愛犬の健康を守るうえで、毎年の春になると耳にする「フィラリア」。名前は知っていても、どんな病気で、どうやって感染し、どのくらい犬の体に負担をかけるのか――くわしくはよく分からない、という方も多いのではないでしょうか。
この記事では、犬のフィラリア症（犬糸状虫症）について、感染の仕組み・あらわれることのある症状・予防の考え方・寿命への影響を、動物病院や製薬メーカーが公開している情報をもとに、静かに整理してお伝えします。特定の診断や治療をおすすめするものではなく、日々のケアと受診の判断の手がかりにしていただくための内容です。
一言でいうと、犬のフィラリア症は蚊が運ぶ寄生虫（犬糸状虫）が心臓や肺の血管に寄生する病気で、毎月の予防でほぼ防げるとされています。いっぽうで、感染に気づかず進行すると命に関わることもあるとされ、早めの予防が何より大切といわれています。
犬のフィラリア症（犬糸状虫症）とは
犬のフィラリア症は、「犬糸状虫（けんしじょうちゅう）」と呼ばれる細長い寄生虫が、犬の心臓や肺の血管（肺動脈）にすみつくことで起こる病気です。「フィラリア症」「犬糸状虫症」はいずれも同じ病気を指す呼び名として使われています。
この寄生虫を運ぶのは、身近にいる蚊です。物産アニマルヘルスや明治アニマルヘルスなど各社の解説によれば、フィラリアの幼虫を持った蚊が犬を刺すことで感染が広がるとされています。成虫は最終的に心臓や肺の血管に寄生し、そこで長い期間にわたって犬の体に負担をかけていくと考えられています。
かつては多くの犬がこの病気で命を落としたとされますが、月に一度の予防薬が広く使われるようになり、正しく予防すればほぼ防げる病気になったといわれています。それでも予防を怠ると感染のリスクは残るため、「予防でしっかり防ぐ」ことが基本とされています。
フィラリア症の感染経路 ― 蚊が運ぶ仕組み
フィラリア症は、犬から犬へ直接うつる病気ではなく、蚊を介して感染するとされています。おおまかな流れは次の通りです。各動物病院・製薬メーカーの解説をもとに整理しました。
まず、フィラリアの幼虫を持った蚊が犬を刺すと、皮ふの下に幼虫が入り込むとされています。その後、幼虫は数か月かけて皮下や筋肉などで少しずつ成長し、やがて血管に入って心臓や肺の血管（肺動脈）にたどり着き、成虫となって寄生すると考えられています（明治アニマルヘルス、物産アニマルヘルスの解説より）。
ここで見落とされがちなのが、室内飼いの犬でも感染する可能性があるという点です。蚊は玄関や窓から室内にも入り込むため、「外に出ないから安心」とは言い切れないとされています。散歩に出る犬はもちろん、室内中心の犬でも予防が推奨されるのはこのためです。気になる点はかかりつけの動物病院にご相談ください。
フィラリア症で見られることのある症状
フィラリア症は、寄生してすぐに強い症状が出るというより、時間をかけてゆっくり進むことが多いとされています。初期は目立った変化がなく、気づきにくいことも少なくないといわれています。以下は、各社・各動物病院の解説で挙げられている、あらわれることのある症状を整理したものです。
| 進行の目安 | あらわれることのある変化（例） |
|---|---|
| 初期 | 目立った症状が出にくい／ときおり軽い咳が見られることがある |
| 進行すると | 咳が続く／散歩や運動を嫌がる／元気や食欲が落ちる／痩せてくる／呼吸が浅く速くなる |
| さらに進むと | 運動後に失神する／お腹に水がたまる（腹水）／赤みを帯びた尿（血尿）が見られる |
これらは、明治アニマルヘルスや物産アニマルヘルスなどが挙げる代表的な変化を整理したもので、すべての犬に同じように出るわけではありません。また、これらの症状はフィラリア症以外の病気でも見られることがあります。ここに挙げた変化があるからフィラリア症だと決めつけることはできませんし、逆に症状が軽くても油断はできないとされています。気になる様子があるときは、自己判断せず動物病院にご相談ください。
フィラリア症は犬の寿命にどう影響するとされるか
フィラリア症が心配されるのは、それが命に関わることのある病気とされているためです。成虫が心臓や肺の血管に寄生した状態が続くと、心臓や肺、さらには肝臓や腎臓などにも負担が及び、進行すると呼吸困難や心不全といった深刻な状態につながることがあるといわれています。
ただし、フィラリア症が寿命を「何年縮める」といった具体的な数値は、感染した虫の数や犬の体格・年齢・全身の状態などによって大きく異なるため、一概には言えません。確かなのは、感染を防ぐこと、そして万一感染しても早く気づくことが、犬の体への負担を小さくするうえで大切とされている、という点です。
だからこそ、多くの動物病院では「治療より予防を」と案内しています。すでに感染してしまった場合の治療は犬の体への負担が大きくなりやすいとされ、日ごろの予防でそもそも感染させないことが、結果として愛犬の健やかな時間を守ることにつながると考えられています。愛犬の高齢期の過ごし方や看取りについて考えはじめた方は、こちらの記事もあわせてご覧ください。
フィラリア症の予防で大切にしたいこと
フィラリア症は、正しく予防すればほぼ防げるとされる病気です。ここでは、各動物病院・製薬メーカーの案内で共通して挙げられている、予防の考え方を整理します。実際の時期や薬の選び方は地域や犬の状態によって異なるため、必ずかかりつけの動物病院にご相談ください。
1投薬の前に、感染していないか検査する
毎シーズン、予防薬を始める前に動物病院で血液検査などを受けるのが基本とされています。すでに感染している犬に予防薬を与えると、血管内の幼虫が反応してショックなどの症状が出る可能性があるとされ（物産アニマルヘルスの解説より）、検査で感染していないことを確認してから始めることが大切といわれています。
2蚊の季節に合わせて時期を決める
一般的な予防薬は、体内に入った幼虫が育つ前に駆除する仕組みとされ、「蚊が出はじめて約1か月後から、蚊がいなくなって約1か月後まで」が投薬期間の目安とされています（明治アニマルヘルスほか）。開始・終了の時期は地域の気候によって変わるため、動物病院の案内に従うのが安心です。
3毎月わすれずに続ける
多くの予防薬は月に1回の投与です。1回でも忘れると効果が途切れ、その間に感染してしまう可能性があるとされています。投薬は毎年決まった月に、忘れずに続けることが肝心といわれています。薬の形には飲み薬・皮ふに垂らすタイプ・注射などがあり、犬に合わせて選べるとされています。
予防薬は動物病院で処方を受けて使うものです。自己判断で始めたり中断したりせず、検査と投薬の計画を獣医師と相談しながら進めることが、確実な予防につながるとされています。
シニア期の犬とフィラリア予防
年齢を重ねた犬にとっても、フィラリア予防の考え方は基本的に変わらないとされています。むしろシニア期は、心臓や腎臓など体のさまざまな機能が少しずつ変化していく時期でもあり、フィラリア症による負担が重なることは避けたいものです。
いっぽうで、高齢の犬は持病があったり、投薬前の検査で確認したい点が増えたりすることもあります。予防薬の種類や進め方についても、若い犬とは違う配慮が必要になる場合があるとされています。シニア期こそ、かかりつけの獣医師と相談しながら、その子に合った予防を続けていくことが大切といわれています。
毎年の予防のタイミングは、愛犬の体調や体重を見直すよい機会でもあります。健康診断とあわせて相談することで、フィラリア以外の変化にも早く気づけることがあります。日々の暮らしの中で「いつもと違うかな」と感じたら、遠慮なく動物病院に相談してみてください。
※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。愛犬の症状や予防については、かかりつけの動物病院にご相談ください。
よくある質問
まとめ
犬のフィラリア症は、蚊が運ぶ寄生虫が心臓や肺の血管に寄生する病気で、進行すると命に関わることもあるとされています。いっぽうで、投薬前の検査・蚊の季節に合わせた時期・毎月わすれずの投薬という基本を守れば、ほぼ防げる病気ともいわれています。室内飼いの犬も含め、その子に合った予防を続けることが、愛犬の健やかな時間を守る土台になります。
予防の時期や薬の選び方、気になる症状については、この記事の内容を手がかりにしつつ、必ずかかりつけの動物病院にご相談ください。日々の小さな「いつもと違う」に気づけるのは、いちばん近くにいるあなたです。
これからも、愛犬とのおだやかな毎日が長く続きますように。