縁日ですくったり、ペットショップで手のひらサイズだった小さなカメが、気づけば何年も家族として一緒に暮らしている――ミシシッピアカミミガメ（いわゆる「ミドリガメ」）は、そんなふうに長い時間をともに過ごすことになる生きものです。「この子はあと何年生きるのだろう」「自分より長生きするかもしれない」と、ふと考えたことのある方も多いのではないでしょうか。
この記事では、ミシシッピアカミミガメの平均寿命が何歳くらいとされているのかを、環境省や専門メディアの情報をもとに整理してお伝えします。あわせて、人間の年齢に換算するとどのくらいになるのかの目安、寿命を縮めやすい要因、長く元気に過ごしてもらうためにできること、そしてシニア期やお別れが近づいたときの向き合い方まで、静かにご案内します。長く生きるからこそ知っておきたい、「逃がしてはいけない」という法律上の大切なルールにも触れています。
一言でいうと、ミシシッピアカミミガメ（ミドリガメ）の飼育下での平均寿命は20〜40年ほどとされ、環境が整えば人の一生に近い長さを一緒に過ごすことになります。長寿ゆえに「最後まで飼う」責任が重く、野外に逃がすことは法律で禁止されています。
ミシシッピアカミミガメ（ミドリガメ）の平均寿命は何年？
ミシシッピアカミミガメの飼育下での寿命は、一般に20〜40年ほどとされています（MOFFMEほか複数の専門メディア）。適切な環境で育てれば20年以上生きることは珍しくなく、最長クラスでは40年前後生きた例も紹介されています。実際、縁日で迎えた個体が30年を超えて元気に暮らしているという声も少なくありません。
手のひらに乗るほど小さかったカメが、これほど長く生きるというのは、初めて飼う方にとっては驚きかもしれません。だからこそ、迎える前にも、すでに暮らしている場合にも、「この先20年、30年という時間をともにする」という前提で向き合うことが大切だとされています。カメは犬や猫よりも寿命が長くなりやすく、飼い主さんのライフステージの変化（進学・就職・引っ越しなど）を越えて一緒に過ごすことになる点は、あらかじめ心に留めておきたいところです。
飼育環境によって寿命は大きく変わる
同じミドリガメでも、寿命には個体差と環境差が大きく影響するとされています。水質が悪い、日光浴（甲羅干し）が足りない、栄養が偏っている、といった状態が続くと、体調を崩しやすくなり、寿命を縮める一因になると考えられています。逆に、水をこまめに替え、日光浴の場所を整え、バランスのよい食事を心がけることで、健康に長く過ごせる可能性が高まるといわれています。
「丈夫で飼いやすい」というイメージのあるカメですが、それは環境が整っていてこそのこと。長寿は、特別なことをした結果というより、毎日の小さなケアの積み重ねの先にあるものだと考えておくとよいでしょう。
野生での寿命との違い
野生のアカミミガメは、外敵や環境の変化、餌の不足などにさらされるため、飼育下ほど長生きしにくいと考えられています。一方で、日本の川や池では外敵が少なく繁殖力も強いことから、各地で数を増やし問題になっているのが実情です。環境省の推定では、全国（北海道・南西諸島等を除く）の野外に生息するアカミミガメは約800万匹（中央値）にのぼるとされています（環境省報道発表資料）。この「野外での強さ」は、後述する外来生物としての規制の背景にもつながっています。
ミシシッピアカミミガメの年齢を人間に換算すると【早見表】
「うちの子は今、人間でいうと何歳くらいなのだろう」と気になる方も多いはずです。カメの年齢を人間に正確に換算する決まった計算式があるわけではありませんが、寿命の長さから、おおよその目安として上の早見表のように考えると、体の変化をイメージしやすくなります。
ポイントは、若いうちの成長は比較的早く、その後はゆっくりと年を重ねていくという点です。数年で体はおとなの大きさに近づき、その後は長い成熟期・シニア期が続きます。あくまで目安ですが、「もう若くはないんだな」「そろそろシニア期に入るころかも」と、ケアを見直すきっかけにしていただければと思います。年齢そのものより、食欲や動き、甲羅や目の様子といった日々の変化に気づいてあげることのほうが、健康を守るうえでは大切だとされています。
寿命を縮めやすい要因・かかりやすい病気
アカミミガメは比較的丈夫といわれますが、飼育環境や食事のバランスが崩れると体調を崩すことがあります。ここでは、寿命を縮める一因になりうるとされる、代表的な不調をいくつかご紹介します。いずれも早めに気づいて動物病院に相談することが大切で、自己判断での対処は避けたほうがよいとされています。
カメに比較的みられやすいとされる不調には、次のようなものがあります（複数の獣医療メディア・動物病院サイト）。
- 代謝性骨疾患（くる病）……日光浴やカルシウムの不足で甲羅や骨がやわらかくなる、変形するなどの症状が出るとされ、とくに幼体で起こりやすいといわれます。
- ビタミンA欠乏症……目が腫れる・開かない、食欲が落ちるなどの症状につながることがあるとされます。
- 呼吸器の不調（肺炎など）……水温や気温の低下、水質の悪化などが背景になることがあるといわれます。
- 甲羅のトラブル（水カビ・皮膚炎など）……水の汚れや甲羅干し不足が関係するとされます。
これらはあくまで一般的に知られている傾向で、実際の診断や治療は獣医師の領域です。「甲羅がやわらかい」「目が腫れている」「食欲がない」「動きが鈍い」といった様子が見られたら、爬虫類（エキゾチックアニマル）を診られる動物病院に早めに相談すると安心です。カメを診られる病院は限られることもあるため、あらかじめ近くの対応病院を調べておくと、いざというとき慌てずにすみます。
長生きしてもらうためにできること
「必ず長生きさせる方法」というものはありませんが、日々の環境づくりを丁寧に積み重ねることが、結果的に健康と長寿につながると考えられています。むずかしい特別なことよりも、次の基本を無理なく続けることが大切だとされています。
1水質をこまめに保つ
水の汚れは病気のもとになりやすいとされます。ろ過装置を使いつつ、定期的な水換えで清潔な状態を保ちましょう。カメは水を汚しやすいため、こまめなお世話が長生きの土台になります。
2日光浴（甲羅干し）ができる環境をつくる
甲羅や骨の健康には、紫外線と体を乾かす時間が欠かせないとされています。陸場（甲羅干しスペース）を用意し、屋内飼育では爬虫類用の紫外線ライトや保温を検討します。日光浴不足はくる病などの一因になるといわれます。
3栄養バランスを意識し、与えすぎない
カルシウム不足に注意しつつ、カメ専用フードを中心にバランスよく与えます。餌の与えすぎは肥満や水の汚れにつながるため、量と回数を守ることが大切だとされています。
4日々の変化に早く気づく
食欲・動き・目や甲羅の様子を毎日そっと観察します。いつもと違う様子に気づいたら、年齢のせいと決めつけず、早めに動物病院に相談することがすすめられます。
これらはどれも派手なことではありませんが、長い年月のあいだ続けられるかどうかが、その子の健康を大きく左右します。「この子と長く一緒にいたい」という気持ちそのものが、いちばんのケアだといえるかもしれません。
逃がすのは違法――「終生飼養」という大切な約束
寿命が長いということは、それだけ「途中で飼えなくなったら」という心配も生まれます。ここで必ず知っておきたいのが、アカミミガメを野外に逃がすことは法律で禁止されているという点です。
アカミミガメは、アメリカザリガニとともに2023年（令和5年）6月1日から「条件付特定外来生物」に指定されました（外来生物法／環境省）。この指定により、次のように扱いが定められています。
- 飼育は続けられます……現在ペットとして飼っている個体は、これまで通り飼うことができ、申請や許可、届出などの手続きは不要です。
- 野外に放す・逃がすのは禁止……池や川などの野外に放したり逃がしたりすることは法律で禁止されています。フタをせず自力で逃げ出した、といった過失の場合も対象になることがあるとされます。
- その場での観察は対象外……野外で捕まえてその場で観察し、その場に戻す「キャッチ・アンド・リリース」は規制の対象外とされています。
違反した場合の罰則は重く、個人の場合は3年以下の懲役または300万円以下の罰金の対象になるとされています（法人の場合は1億円以下の罰金）。これは「うっかり逃がしてしまった」では済まされない、という強いメッセージでもあります。
こうした規制の背景には、アカミミガメが日本各地の水辺に定着し、在来のカメ類と餌や日光浴の場所をめぐって競合するなど、生態系に影響を及ぼしていることがあります。「かわいそうだから川に放してあげよう」という気持ちは、結果として在来の生きものを追いつめ、法律にも触れてしまう行為になりかねません。だからこそ、迎えたその日から「最後まで責任を持って見守る」＝終生飼養が、飼い主さんにとって何よりの約束になります。もしどうしても飼い続けられない事情ができたときは、野外に逃がすのではなく、引き取り先を探す・自治体や専門家に相談するなど、正しい方法を選ぶことが大切です。
シニア期の変化と、お別れが近づいたとき
長い年月をともに過ごすうちに、やがてカメにもシニア期が訪れます。若いころに比べて動きがゆっくりになったり、食欲が変わったりと、少しずつ変化が見られることがあります。年齢による自然な変化と、病気のサインは見分けがつきにくいこともあるため、気になる様子があれば、年齢のせいと決めつけずに動物病院で相談することがすすめられます。
そして、どれだけ大切に育てても、いつかはお別れのときがやってきます。20年、30年と長い時間をともに過ごした相手だからこそ、その喪失感は深く、しばらく心が沈むのは自然なことです。カメは静かな生きものですが、その存在が日々の暮らしの一部になっていたことに、あらためて気づく方も多くなっています。
小さな家族とのお別れが現実になったとき、慌てないために。安置やお別れ、火葬の流れをまとめた記事もそっと用意しています。
アカミミガメのような小さな生きものも、火葬や供養の対象として大切に見送ることができます。悲しみのなかで無理に気持ちを整理しようとせず、その子と過ごした時間をゆっくり思い返す時間も、心の回復には必要だといわれています。
よくある質問
まとめ
ミシシッピアカミミガメ（ミドリガメ）の飼育下での平均寿命は20〜40年ほどとされ、人間に近い長い時間をともに過ごすことになる生きものです。水質・日光浴・栄養バランス、そして日々の変化への気づき――こうした基本のケアの積み重ねが、健康と長寿の土台になると考えられています。
そして長寿だからこそ大切なのが、最後まで見守る「終生飼養」という約束です。アカミミガメは条件付特定外来生物に指定され、野外に逃がすことは法律で禁止されています。迎えたその日から、その小さな命の一生に寄り添う――それが、私たちにできるいちばんの誠実さなのだと思います。
※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状は動物病院にご相談ください。法律・規制の内容は執筆時点（2026年7月）の情報です。最新の情報は環境省の公式サイト等でご確認ください。
あなたと、静かに寄り添う小さな家族との時間が、これからも穏やかに続いていきますように。
大切な家族を失った悲しみとの向き合い方について、こちらの記事もそっと寄り添えたらと思います。