大切な家族であるペットが旅立ったあと、心にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われる。眠れない、食欲がない、涙が止まらない――そんな深い悲しみは「ペットロス」と呼ばれます。この記事では、ペットロスとはどのような状態なのか、主な症状やいつまで続くのか、そして自分の気持ちとどう向き合っていけばよいのかを、当メディア編集部が静かに整理してお伝えします。
いま、あなたが感じている悲しみは、それだけあの子を深く愛していた証です。どうか、ご自分を責めないでください。
【一言でいうと】ペットロスとは
一言でいうと、ペットロスとは、大切なペットを亡くしたあとに訪れる深い悲しみや喪失感、そしてそれに伴う心と体の反応のことです。これは病気ではなく、大切な存在を失ったときに誰にでも自然に起こりうる、愛情の裏返しともいえる反応だといわれます。
「ペットロス」という言葉は、単なる悲しみだけを指すのではありません。眠れなくなったり、食欲がなくなったり、あの子のことばかり考えてしまったり――そうした心と体、行動の変化をまるごと含んだ言葉です。程度や続く長さには大きな個人差があり、数日で少しずつ落ち着いていく方もいれば、季節が何度か巡るまで折り合いがつかない方もいます。どちらも、間違いではありません。
ペットロスの主な症状
ペットロスの反応は、大きく「心」「体」「行動」の3つにあらわれるといわれます。以下は一般的に見られるとされるものの一例で、すべてが誰にでも起こるわけではありません。あてはまるものがあっても、それは自然な反応のひとつだと受け止めてください。
| 分類 | あらわれ方の例 |
|---|---|
| 心（気持ち） | 深い悲しみ、涙が止まらない、罪悪感（「もっと何かできたのでは」）、後悔、怒り、無気力、実感がわかない感覚 |
| 体（身体） | 眠れない・眠りが浅い、食欲がない、疲れやすい、頭痛や胃の不調、動悸を感じることがある |
| 行動（暮らし） | あの子のことばかり考えてしまう、遺品を片づけられない、外出や人と会うのがおっくうになる、日課だった散歩や食事の時間にふと寂しさがこみあげる |
特に多いといわれるのが「罪悪感」です。「あのとき病院に連れて行っていれば」「もっとそばにいてあげれば」と自分を責めてしまう方は少なくありません。けれど、あなたはそのときできる精一杯を尽くしていたはずです。後悔の気持ちもまた、深い愛情から生まれるものです。
ペットロスはいつまで続く？
いちばん気になるのは「この悲しみはいつまで続くのだろう」ということかもしれません。結論からお伝えすると、ペットロスが続く期間には非常に大きな個人差があり、「何日で終わる」と言い切れるものではありません。
数週間ほどで日常を取り戻していく方もいれば、数か月、あるいはそれ以上の時間をかけて、少しずつ折り合いをつけていく方もいるといわれます。あの子と過ごした年月の長さ、関係の深さ、別れ方、そのときの暮らしの状況によっても変わってきます。
大切なのは、「早く立ち直らなければ」と焦らないことです。悲しみは、無理に打ち消すものではなく、時間とともにゆっくりと形を変えていくものだといわれます。ある日ふと、涙よりも先にあたたかい思い出がよみがえる――そんな瞬間が、少しずつ増えていくことが多いようです。あなたのペースで構いません。
悲しみが起こる仕組み
深い悲しみ（悲嘆）には、いくつかの心の動きがあるといわれます。よく知られているものに、精神科医エリザベス・キューブラー＝ロスが提唱したとされる「悲嘆の5段階」があります。これは大切な存在を失ったときに心が通るとされる過程を整理したもので、必ずこの順番どおりに進むわけでも、すべての段階を経るわけでもありません。あくまで、自分の気持ちを理解する手がかりのひとつとして、静かに知っておくとよいかもしれません。
| 段階 | 心の動きの例 |
|---|---|
| 否認 | 「まだ信じられない」と、現実として受け止めきれない状態 |
| 怒り | 「どうしてあの子が」と、行き場のない怒りや理不尽さを感じる |
| 取り引き | 「あのときこうしていれば」と、もしもの可能性を思い巡らせる |
| 抑うつ | 深い悲しみや無力感に包まれ、気持ちが沈みこむ |
| 受容 | 別れを少しずつ受け入れ、思い出とともに歩んでいこうとする |
いま自分がどのあたりにいるのかを知ることで、「これは自然な過程の一部なのだ」と、ほんの少し肩の力が抜けることがあります。段階を行きつ戻りつすることも、ごく自然なことだといわれます。
ペットロスとの向き合い方
悲しみとの向き合い方に、たったひとつの正解はありません。ここでは、多くの方が心の整理に役立ったといわれる、ゆるやかな手がかりをいくつかご紹介します。どれも「しなければならない」ことではなく、できそうなときに、できる範囲で試してみてください。
まず、悲しみを無理に抑えこまず、泣きたいときには思いきり泣くことが、心の回復につながるといわれます。涙は弱さではなく、大切な存在を悼む自然な営みです。また、あの子との思い出を写真や日記に残したり、信頼できる家族や友人に気持ちを話したりすることも、心をやわらげる助けになるとされています。
気持ちを言葉にすることのむずかしさ、そしてまわりの人が悲しむあなたにかける言葉に迷うこともあるかもしれません。そうした「言葉」に触れるテーマについては、こちらの記事も参考になります。
供養のかたちや、自宅でのお祀りの仕方、少しずつ前を向いていくための具体的な過ごし方については、別の記事でくわしくお伝えする予定です。ここでは、「あなたのペースで、そっと向き合っていけば大丈夫」ということだけ、心にとめていただければと思います。
つらさが長引くときは
悲しみは自然な反応ですが、あまりに強い状態が長く続き、日常生活に支障が出ているように感じるときは、一人で抱えこまないことが大切です。
たとえば、眠れない日や食べられない日が長く続く、何をしても気持ちが晴れない状態が続く、日常の生活が立ち行かなくなっている――そうしたときには、こころの専門家（心療内科・精神科・カウンセラーなど）に相談することも、選択肢のひとつです。ペットロスに理解のある窓口や、専門のカウンセリングを設けているところもあるといわれます。
これは決して大げさなことでも、恥ずかしいことでもありません。つらさを誰かに話し、支えを求めることは、自分を大切にするための、とても自然で前向きな行動です。ご自身で「うつかもしれない」などと判断しようとせず、気になる状態が続くときは、まず専門家の手を借りることを考えてみてください。
よくある質問
まとめ
ペットロスとは、大切なペットを亡くしたあとに訪れる深い悲しみや喪失感、そしてそれに伴う心と体の反応のことです。その症状や続く長さには大きな個人差があり、「早く立ち直らなければ」と焦る必要はありません。悲嘆にはいくつかの段階があるといわれ、いま自分がどこにいるのかを知ることが、気持ちの整理の手がかりになることもあります。
悲しみを無理に打ち消そうとせず、あなたのペースでそっと向き合っていってください。そして、つらさが長く続くときは、どうか一人で抱えこまず、専門家や信頼できる人の手を借りてください。あなたがあの子に注いだ深い愛情は、これからもあなたの中で静かに灯りつづけます。
※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。心身の不調が続く場合は、医療機関や専門家にご相談ください。
あなたの心が、少しずつやわらかな時間を取り戻せますように。そして旅立ったあの子が、あたたかな光の中で安らかに過ごせますように。