お祭りの屋台やペットショップで出会った小さなミドリガメ。手のひらにのるほどだった甲羅が、気づけばずいぶん大きくなり、「この子は、いったい何歳まで生きるのだろう」とふと考えることがあるかもしれません。アカミミガメ（ミドリガメ）は、想像よりもずっと長生きする生きものです。飼育環境によっては、20年、30年、ときに40年と、家族の一員として長い時間をともに過ごします。
この記事では、アカミミガメの平均寿命を出典とともにお伝えしたうえで、長生きしてもらうためにできること、シニア期の向き合い方、そしてお別れが近づいたときの心づもりまでを、静かにご案内します。あわせて、2023年6月から始まった飼育のルール（条件付特定外来生物）についても、飼い主として知っておきたい大切な点を整理しました。
一言でいうと、アカミミガメ（ミドリガメ）の飼育下での寿命はおよそ20〜40年です。環境を整えれば長く生きる一方、2023年6月からは野外に放すことが法律で禁止され、最後まで飼い続ける「終生飼養」が飼い主の責任とされています。
アカミミガメの平均寿命は何歳？
環境省の資料によると、飼育下のアカミミガメの寿命は20〜30年ととても長く、なかには40年生きるものもいるとされています（出典：環境省「条件付特定外来生物アカミミガメ・アメリカザリガニの規制について」）。小さな体からは想像しにくいかもしれませんが、犬や猫よりもずっと長い時間をともに過ごす、息の長いパートナーです。
屋外の池や川に生息する野生の個体は、外敵や環境の厳しさから寿命が短くなる傾向があるといわれますが、飼育下では天敵がなく、食事や水温も管理できるため、その分だけ長生きしやすくなると考えられています。
飼育環境による寿命の差
同じアカミミガメでも、寿命には個体差と環境差があります。紫外線を浴びられる陸場（バスキングスポット）や適切な水温、清潔な水質、栄養バランスのとれた食事といった条件がそろっているかどうかで、健康を保てる年数は変わってくるとされています。逆に、狭すぎる容器や汚れた水、紫外線不足といった環境は、甲羅や皮膚のトラブル、栄養性の病気につながりやすいと考えられています。
つまり、寿命は「もともと決まっているもの」というより、毎日の飼育環境の積み重ねによって支えられているものと捉えるのが自然です。特別なことをするよりも、基本の環境をていねいに整えることが、結果的に長生きにつながっていきます。
長生きの記録と大きさの目安
アカミミガメの最大甲長（甲羅の長さ）は約28cmとされ、一般にオスよりメスのほうが大きくなります。成体の甲長はオスで18〜20cmほど、メスで22〜24cmほどが目安とされ、手のひらサイズだった幼体が、数年をかけてこれほど大きく育ちます（出典：Wikipedia「アカミミガメ」ほか）。
大きくなること自体は健やかに育っている証でもありますが、それだけ広い飼育スペースと長い年月の世話が必要になるということでもあります。お迎えのときには「この大きさに、この年数、付き合う」という前提を持っておくことが、途中で飼えなくなる事態を防ぐ第一歩になります。
アカミミガメの年齢を人間に換算すると【早見表】
「うちの子は人間でいうと何歳くらいなのだろう」と気になる方も多いはずです。カメの成長スピードは犬や猫とはまったく異なり、正確な年齢換算式が確立されているわけではありませんが、成長段階を人の一生に重ねると、今どのあたりにいるのかをイメージしやすくなります。
甲長3〜6cmほどの幼体は人でいう赤ちゃん〜幼児期、12〜24cmほどに育った成体は青年〜壮年期、そして動きがゆっくりになってくる20歳以降はシニア期にあたる、というのがおおまかなイメージです。あくまで目安ですが、こうして重ねてみると、20〜40年という寿命がいかにゆったりとした時間の流れの中にあるかが伝わってきます。1年1年を、焦らずにそっと見守っていきたいものです。
アカミミガメがかかりやすい病気・寿命を縮めやすい要因
アカミミガメは丈夫な印象がありますが、飼育環境が合っていないと体調をくずすことがあります。ここでは、寿命に影響しやすいとされる代表的なトラブルを整理します。いずれも「こうすれば治る」という話ではなく、早めに気づいて動物病院に相談するための目安としてご覧ください。
まず多いのが、紫外線やカルシウムの不足に関わるトラブルです。カメの甲羅は骨の一部で、紫外線（UVB）を浴びて作られるビタミンDがカルシウムの吸収を助けています。これが不足すると甲羅がやわらかくなったり変形したりすることがあるとされます（出典：スペクトラム ブランズ ジャパン「カメを長生きさせるために気を付けたいこと」ほか）。ビタミンAの不足で目やまぶたが腫れる症状も知られています。
また、水質の悪化や水分不足は、皮膚や甲羅の炎症、腎臓への負担につながることがあると獣医療の情報では指摘されています。落下や他のペットとの接触による事故、メスの産卵にまつわるトラブルなども見られます。次のような様子が続くときは、自己判断で対処せず、爬虫類（エキゾチックアニマル）を診られる動物病院に相談することがすすめられます。
- 食欲が落ちている、何日も食べない
- 甲羅がやわらかい・変形している・一部が白っぽく崩れている
- 目が腫れて開かない、目やにが多い
- いつもより動かない、呼吸のときに音がする・口を開けて呼吸する
- 皮膚に赤みや傷、はがれがある
アカミミガメに長生きしてもらうためにできること
病気の多くは、日々の環境づくりで予防につなげられるとされています。ここでは、飼育の基本となる4つのポイントを手順として整理しました。難しいことではなく、「毎日の当たり前」をていねいに続けることが、長生きの土台になります。
1陸場と紫外線ライトを用意する
甲羅を乾かせる陸場（バスキングスポット）を設け、紫外線（UVB）ライトを設置します。室内飼育では自然の紫外線が不足しがちなため、季節を問わず毎日使うことがすすめられています。甲羅の健康を支える基本の環境です。
2水温と水質を保つ
ろ過装置とこまめな水替えで水を清潔に保ち、季節に合った水温を維持します。汚れた水は皮膚や甲羅のトラブルの一因になるとされるため、「水がにごる前に替える」意識が大切です。
3栄養バランスのよい食事を与える
カメ用の配合フードを主食にして、与えすぎに注意します。栄養がかたよるとカルシウムやビタミンの不足につながりやすいとされます。おやつや生餌は補助的にとどめ、肥満にも気をつけましょう。
4毎日そっと様子を観察する
食欲・動き・甲羅や目の状態を、毎日さりげなく見守ります。小さな変化に早く気づけることが、病気の早期発見につながります。落ち着いて過ごせる広さと隠れ場所を用意することも、ストレスをやわらげるうえで役立ちます。
これらはどれも派手な工夫ではありませんが、積み重ねることでアカミミガメの健康を長く支えてくれます。「必ず長生きする」と約束できるものではないものの、できることをていねいに続けることが、この子との時間を穏やかに延ばしていく道につながります。
知っておきたい飼育のルール（条件付特定外来生物）
アカミミガメを飼ううえで、今はもう一つ、必ず知っておきたい大切なことがあります。それが、飼育に関する法律のルールです。
アカミミガメは、2023年6月1日から「条件付特定外来生物」に指定されました（出典：環境省「日本の外来種対策 外来生物法」）。これは、野外に放たれたアカミミガメが日本の生態系に大きな影響を与えていることを背景としたものです。飼い主として押さえておきたいのは、次の点です。
| 項目 | 2023年6月1日からの扱い |
|---|---|
| 今飼っている個体の飼育 | これまで通り飼える。申請・許可・届出は不要 |
| 野外への放出・逃がすこと | 法律で禁止（自力で逃げ出した場合も違法となることがある） |
| 販売・購入・頒布 | 原則禁止（無償で不特定多数に配る行為も規制対象） |
| 無償での譲渡 | 特定の相手への無償の譲り渡しは可能 |
特に大切なのは、一度飼い始めたアカミミガメを、池や川などの野外に放したり逃がしたりすることは法律で禁止されているという点です。違反した場合、個人では3年以下の懲役または300万円以下の罰金の対象になるとされています（出典：環境省「外来生物法 罰則について」）。「かわいそうだから自然に返す」という気持ちからの行為であっても、それは違法であり、日本の自然を守るためにも許されていません。
つまり、アカミミガメを迎えるということは、その子が寿命を迎えるまで、責任をもって最後まで飼い続ける（終生飼養）ことを引き受けるということです。20〜40年という長い年月を見据えて、大切に見守っていきましょう。
シニア期のアカミミガメの変化と向き合い方
長い年月をともに過ごすうちに、アカミミガメにもゆっくりと歳月が刻まれていきます。はっきりした「高齢の境目」があるわけではありませんが、20歳を過ぎるころから、以前より動きがゆっくりになったり、食べる量が変わってきたりと、少しずつ変化が見られることがあります。
シニア期に入ったら、それまで以上に日々の観察をていねいにしてあげたいものです。水場への上り下りがしにくくなっていないか、陸場に無理なく登れているか、食欲や排せつの様子に変化はないか。若いころと同じ環境が、歳を重ねた体には少し負担になっていることもあるため、陸場の傾斜をゆるやかにする、水深を調整するなど、その子に合わせた小さな配慮が助けになります。
気になる変化があれば、「歳のせいだから」と決めつけず、動物病院に相談してみてください。加齢による自然な変化なのか、治療でやわらげられる不調なのかを見極めるのは、飼い主だけでは難しいものです。専門家とともに見守ることが、穏やかなシニア期を支えてくれます。
ペットの介護や高齢期の暮らしに向き合う中で、心が揺れることもあるかもしれません。そうしたときの気持ちの整理については、こちらの記事もそっと寄り添えればと思います。
アカミミガメとのお別れが近づいたら
どれほど大切に見守っても、いつかはお別れのときが訪れます。20年、30年と長い時間をともに過ごしてきたアカミミガメとの別れは、それだけ深いものになるかもしれません。悲しみの大きさに、戸惑ってしまうこともあるでしょう。
もしものときに慌てないために、亡くなったあとの安置やお見送りの流れを、あらかじめ知っておくと心の支えになります。小さな体のカメであっても、火葬や供養に対応してくれる業者や自治体のサービスがあります。ご自身の気持ちに合った形で、静かにお見送りをしてあげてください。
長い時間をともにする生きものだからこそ、看取りや供養について同じテーマで考えられる記事も用意しています。あわせてご覧ください。
よくある質問
※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状は動物病院にご相談ください。
まとめ
アカミミガメ（ミドリガメ）の飼育下での寿命は、およそ20〜40年。犬や猫よりもずっと長い時間をともに歩む、息の長い家族です。紫外線と陸場、清潔な水、バランスのよい食事、そして毎日のまなざし。特別なことではないその積み重ねが、この子の健やかな年月を支えてくれます。
そして今は、一度迎えたら最後まで飼い続けること、決して野外に放さないことが、飼い主の責任として法律にも定められています。長い年月を見据えて、焦らず、そっと。手のひらにのっていた小さな命が、これからも穏やかな日々を重ねていけますように。