犬が亡くなる前の呼吸の変化｜最期のサインとそばでできる寄り添い方

いつもと違う呼吸に気づいて、このページを開いてくださったのだと思います。胸やお腹の動きが大きくなったり、口を開けて息をしていたり——愛犬のそばで、不安な気持ちのままそっと検索された方も多いのではないでしょうか。呼吸の変化は、体からの大切なサインです。この記事では、犬が最期に近づくときに見られる呼吸の変化と、そのときそばにいる私たちにできることを、静かにお伝えします。判断に迷う場面では、かかりつけの動物病院に相談していただくことを前提に、少しでも心の支えになればと願っています。

ここ最近、うちの子の呼吸が浅くなったり、急に速くなったりします。苦しそうに見えて、見ているのがつらくて…。私は今、何をしてあげればいいのでしょうか。

おつらいですよね。呼吸の変化には、すぐに受診したほうがよい状態と、最期が近づくなかで見られる自然な変化とがあります。まずは危険なサインの見分け方を一緒に確認し、そのうえで、そばにいる今できる寄り添い方をお伝えしますね。

一言でいうと、舌や歯ぐきが紫色（チアノーゼ）・ぐったりして反応が薄い・急に呼吸が苦しくなったといった様子があれば、時間帯を問わず早めに動物病院へご相談ください。一方で、意識が穏やかに下がりながら見られる呼吸の変化は、最期が近い時期に自然に現れることがあると言われています。まずは落ち着いて、危険サインの有無を確認しましょう。

まず確認したい、すぐ相談したほうがよい呼吸のサイン

呼吸の変化と一口にいっても、緊急性は状況によって異なります。次のような様子が見られるときは、最期の経過というより、治療で楽にしてあげられる状態が隠れていることもあります。夜間や休診時間でも、早めに動物病院へ連絡することを検討してください。

一般的に、犬の安静時の呼吸数は1分間におよそ15〜30回程度とされ、これを大きく超えて速い呼吸が続く場合は注意が必要とされています。次のいずれかが見られるときは、早めの相談をおすすめします。

とくに舌や歯ぐきが紫色に見えるチアノーゼは、体に酸素が十分に行き渡っていない可能性があるサインとされ、緊急性が高い状態です。これらは心臓や肺の持病の悪化、貧血、胸に水がたまるなど、さまざまな原因で起きていることがあり、動物病院での処置で呼吸が楽になる場合があります。呼吸を数えるときは、寝ているときや安静にしているときに、お腹や胸が上下する回数を1分間（または15秒間×4）計るのが目安です。「もう年だから仕方ない」と決めつけず、少しでも様子がおかしいと感じたら、まずはかかりつけの動物病院に電話で相談してみてください。夜間や休診日であっても、状態を伝えれば対応を教えてもらえます。

最期が近いときに見られる呼吸の変化

受診が必要な状態ではなく、意識が穏やかに下がりながら旅立ちに向かう時期には、いくつかの特徴的な呼吸が見られることがあると言われています。どれも見た目には苦しそうに映りますが、そのときの体の状態を知っておくと、少し落ち着いて寄り添えるかもしれません。

呼吸が浅く・速くなる／リズムが不規則になる

安静にしているのに「ハッハッ」と浅く速い呼吸が続いたり、回数が増えたり減ったりしてリズムが不規則になることがあります。より多くの空気を取り込もうとして、口を開けて息をする（開口呼吸）様子が見られることもあると言われています。

チェーンストークス呼吸（周期的に変化する呼吸）

浅い呼吸から少しずつ深い呼吸へ変わり、また浅い呼吸に戻って、最後に数秒から数十秒ほど呼吸が止まる——この周期を繰り返すパターンを「チェーンストークス呼吸」と呼びます。脳の働きが穏やかに低下していく過程で見られることがあるとされ、最期が近づいているサインの一つと言われています。

下顎呼吸（あごだけを動かすような呼吸）

胸やお腹の動きが弱くなり、下あごだけをパクパクと動かしているように見える呼吸を「下顎（かがく）呼吸」といいます。旅立ちが近い時期に見られることがあり、多くの場合、意識のレベルが下がった状態で起きていると言われています。

下顎呼吸の口コミ・評判

これらは「死戦期呼吸」とも呼ばれ、見た目が非常に苦しそうで不安になりますが、状態によっては意識が低下していることも多いと言われています。とはいえ個体差が大きいため、「苦しくないはず」と決めつけず、可能であれば獣医師に相談しながら見守り方を決めると安心です。

呼吸のほかに見られる、最期が近いときのサイン

最期が近づく時期には、呼吸の変化と前後して、体のほかの部分にもいくつかの変化が現れることがあると言われています。どれもつらいものですが、あらかじめ知っておくことで、その時が来たときに少し落ち着いて受けとめられるかもしれません。

体温が下がり、手足の先が冷たくなる

体を巡る血液が中心に集まるようになると、耳や足先、しっぽの先などの末端から冷たくなっていくと言われています。いつもより体が冷たいと感じたら、やわらかいタオルや毛布でそっとくるみ、体を締めつけない程度に保温してあげましょう。

食欲・飲水量が減っていく

消化器の働きも穏やかに低下するため、大好きだったごはんやおやつに興味を示さなくなったり、食べても吐き戻したりすることがあります。これは体が旅立ちの準備に入っているサインの一つとされ、必ずしも無理に食べさせる必要はないと言われています。食事との向き合い方は、のちほど改めてお伝えします。

意識がぼんやりし、けいれんが見られることも

呼びかけへの反応が鈍くなり、意識がぼんやりしてくることがあります。また、旅立ちの前後に手足を突っ張るようなけいれんや発作が見られることもあると言われています。驚かれるかもしれませんが、慌てず、体をぶつけないよう周りをそっと整え、落ち着いて見守ってあげてください。頻繁に起きる・長く続くときは、獣医師に相談しましょう。

呼吸が変化してきたとき、そばでできること

最期が近い時期は、無理に何かをするよりも、静かにそばにいて不快感をやわらげてあげることが、いちばんの寄り添いになると言われています。慌てず、できる範囲で大丈夫です。

反対に、無理に立たせようとしたり、抱き上げて移動を繰り返したりすると、体に負担がかかることがあります。「もっと何かしてあげたい」という気持ちはとても自然なものですが、この時期はあれこれ手を尽くすことよりも、その子が落ち着いている場所で、できるだけそっと、静かにそばにいてあげることが何よりの寄り添いになります。呼吸のリズムに合わせてゆっくり撫でたり、これまでの思い出を静かに語りかけたりする時間も、きっとその子に伝わっています。

食べられる子への、やさしい食事の工夫

最期が近づくと、多くの子は自然と食欲が落ちていきます。これは体が旅立ちの準備に入っているサインの一つとされ、無理に食べさせることが必ずしもその子のためになるとは限りません。ただ、まだ少しでも食べたそうにしている子や、水分だけでもとれる子には、負担の少ない工夫で寄り添える場合があります。

飲み込む力が残っている場合は、ふだんのフードをぬるま湯やスープでやわらかくふやかし、なめられる程度のゆるさにしてあげると、少量でもとりやすくなることがあります。器を持ち上げて口元に近づける、少量を頻回に分けるなど、その子の様子を見ながら試してみてください。むせる・飲み込みにくそうなときは中止し、獣医師に相談しましょう。食欲や食べ方の工夫については、下記の記事もあわせてご覧ください。

モグワン

まだ食べる意欲が残っている子に、ふやかして与えやすいフードの一例として「モグワン」があります。チキンとサーモンを主原料にしたグレインフリー（穀物不使用）のドッグフードで、全年齢向けに設計されています。中央に穴のあいた小さめのリング型で、ぬるま湯でふやかすと崩れやすく、なめられる程度のやわらかさにしやすいのが特徴です。あくまで食べられる子への一例で、無理にすすめるものではありません。原材料や与え方は公式サイトでご確認ください。

モグワンの基本情報

※フードは食べられる子への食事の工夫の一例です。食欲が落ちていること自体を無理に改善しようとするのではなく、その子の状態を最優先に、迷うときは獣医師にご相談ください。

動物病院・かかりつけ医に相談する目安

看取りの時期は、「これは受診すべき状態なのか」「もう静かに見守る時期なのか」の判断が、いちばん難しく感じられる場面かもしれません。次のようなときは、電話だけでも構いませんので、かかりつけの動物病院に相談することをおすすめします。

できれば元気なうちから、「どの状態になったら連絡すればよいか」をかかりつけ医と話しておくと、いざというときに慌てずにすみます。夜間や休診日に備えて、近くの夜間救急動物病院の連絡先を控えておくと安心です。痛みや苦しさをやわらげる緩和ケアという選択肢についても、遠慮なく相談してみてください。

看取り期の「食べない」との向き合い方

「何か食べさせなければ」「水だけでも飲ませたい」——愛犬を思うほど、そう感じるのは自然なことです。けれど、最期が近い時期に食欲が落ちるのは、体が穏やかに旅立ちの準備をしているためとも言われています。食べないこと自体を無理に変えようとするより、その子が心地よく過ごせることを大切にしてあげてください。

治療で回復を目指す段階から、苦しさをやわらげて穏やかに過ごすことを大切にする段階へ——その切り替えに、正解はありません。「もっと何かできたのでは」と、あとから自分を責めてしまう方も少なくありませんが、そばにいて、名前を呼び、撫でてあげたその時間そのものが、その子にとって何よりの寄り添いだったはずです。ご自身の気持ちのケアも、どうか後回しにしないでください。

旅立ったあとに、そっとしてあげられること

もしその時が訪れたら、まずはご自身の気持ちが落ち着くのを待って大丈夫です。少し落ち着いたら、目や口が開いていればそっと閉じ、手足がまだやわらかいうちに体を自然な姿勢に整えてあげましょう。体はしだいに冷えていくため、火葬までしばらく時間があるときは、傷みを抑えるために保冷剤やドライアイスをタオルで包み、お腹や背中を冷やして安置してあげると安心とされています。あわてて段取りを決める必要はありません。お別れの時間を、どうかご家族で大切に過ごしてください。

ご自身の悲しみも、どうか大切に

涙が止まらなかったり、自分を責めてしまったりするのは、それだけその子を深く愛していた証です。無理に気持ちを抑えようとせず、そのままの感情を受けとめてあげてください。周囲の言葉に気持ちを出しにくくなることもありますが、あなたの悲しみは、まっすぐに向き合ってきたからこそのものです。つらさが長く続くときは、ペットロスに理解のある専門家やカウンセリングに頼ることも、大切な選択肢の一つです。

猫の看取りや食事との向き合い方については、下記の記事も参考になさってください。

よくある質問

※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状や判断に迷うことは、かかりつけの動物病院にご相談ください。

まとめ

犬が最期に近づくと、呼吸が浅く速くなったり、チェーンストークス呼吸や下顎呼吸といった変化が見られることがあります。舌が紫色・急な悪化・ぐったりなどのサインがあれば早めに動物病院へ、そうでなければ、頭を少し高くして楽な姿勢を整え、口元を潤し、静かにそばで声をかけ撫でてあげることが、いちばんの寄り添いになります。食欲が落ちるのも自然な変化ですから、食べられる子にはやさしくふやかした食事を、無理のない範囲で。どうか、ご自身を責めないでください。最期まで名前を呼んでもらえた時間は、その子にとってかけがえのないものだったはずです。あなたと過ごした日々が、その子の心を、やさしく灯し続けていますように。