猫の低体温と余命｜まず受診を、そして家でできる保温のこと

抱き上げたときに、いつもより軽く、そして冷たいと感じた。耳の先や足の先が氷のように冷えている。丸まったまま動かず、呼びかけても顔を上げない。体温計を当ててみたら、いつもの数字よりずいぶん低かった——そんな夜に、この記事にたどり着かれたのだと思います。

先に、いちばん大切なことをお伝えします。猫の体温が下がっている状態は、それ自体が命に関わることがあります。原因を調べるより先に、動物病院へご連絡ください。夜間であれば、かかりつけの留守番電話の案内や、地域の夜間救急の連絡先を確認してください。この記事を最後まで読んでから決めよう、と思わないでいただきたいのです。

そのうえで、この記事では、当メディア編集部が獣医療の文献と動物病院の公開情報を調べ、確認できた範囲で、猫の体温が下がる背景として挙げられているもの、家でできる保温のしかたと避けたいこと、そして「余命」という言葉との向き合い方を静かに整理しました。診断や治療を代わりに行うことはできません。けれど、いま何を優先すればよいのかの手がかりにはなるはずです。

うちの子の体が冷たくて、体温を測ったら低い数字でした。低体温と検索したら「終末期のサイン」と出てきて、もう長くないのかと怖くなっています。

不安ですよね。低体温は終末期にみられることもありますが、治療で改善しうる原因のこともあります。どちらであっても急ぐ状態には変わりないので、まずはご連絡を。そのうえで、知っておいていただきたいことをお伝えしますね。

一言でいうと、猫の低体温は「余命を告げるサイン」ではなく、体に何かが起きていることを示す緊急のサインです。終末期の変化としてあらわれることもあれば、ショックや脱水など治療の対象になる原因のこともあり、どちらかは体温の数字だけでは判断できません。

猫の体温が下がっているとき、まず動物病院へ

低体温は「寒いから体温が下がっている」という単純な話ではありません。米国イリノイ大学獣医学部のHaldaneらが獣医の救急・集中治療の解説誌『Standards of Care: Emergency and Critical Care Medicine』（2003年、2015年に内容の再確認あり）にまとめた低体温症の解説では、体温が下がると心拍出量が減り、血液の粘度が上がることで、組織へ運ばれる酸素が少なくなると説明されています。体が冷えていくにつれて末梢の血管が縮み、血液は生命維持に必要な臓器へ優先的に回されますが、それでも足りなくなれば細胞は保たなくなります。

つまり、低体温はそれ自体が体へのダメージを進める状態であり、原因が何であるかにかかわらず、時間の経過とともに不利になっていきます。同解説でも、重度の低体温にある動物は迅速かつ集中的な治療を必要とすると述べられています。

加えて、家庭で「様子を見る」ことが難しい理由がもうひとつあります。同解説によれば、重度の低体温は臨床の現場でも見逃されることがあるとされます。一般的な体温計には測定できる下限があり、実際の体温がそれより低くても数字としては出てこないためです。手元の体温計に表示された数字が、その子の本当の体温とは限らないのです。

千葉県松戸市のさだひろ動物病院が公開している体温測定の解説でも、体温が下がりすぎると震えも起こらなくなり、心臓が止まる危険がある状態として説明されています。また、敗血症性ショックが進むときにも急激な体温低下が起こることがあり、とくに猫では緊急性の高いサインとして扱われると述べられています。

連絡するときは、測った体温の数字、いつから様子がおかしいか、食べた量・飲んだ量、排泄の有無、呼吸の様子、これまでにかかっている病気や飲んでいる薬を伝えられると、電話口での判断が進みやすくなります。うまく話せなくても構いません。「体が冷たくて、ぐったりしています」だけで十分に伝わります。

猫の平熱と、体温の測り方

猫の平熱は、人よりも高めです。さだひろ動物病院の解説では、犬・猫の正常な体温は38.0℃〜39.0℃とされています。またペット＆ファミリー損害保険が公開している獣医師監修の記事（監修：中島拓人獣医師）では、猫の平熱は平均して37.8℃〜39.0℃くらいとされ、成猫に比べて子猫のほうが体温は高い傾向にあると説明されています。

ここで気をつけたいのは、平熱には個体差があるということです。シニア期の猫は、運動量や筋肉量、基礎代謝が下がることで、若い頃より体温がやや低めになることがあります。だからこそ、その子自身の平熱を知っていることに意味があります。元気なうちに、健康診断のついでで構いませんので、かかりつけの先生に「この子の平熱はどのくらいですか」と一度尋ねておくと、いざというときの基準になります。

測り方についても触れておきます。動物医療で基準とされるのは、直腸で測る深部体温です。同解説では、体温計に潤滑剤（ワセリンやオリーブオイルなど）を塗り、しっぽの付け根を持ち上げて肛門から1.5〜2cmほど挿入し、電子音が鳴るまで保持する、という手順が紹介されています。耳や体表で測るタイプの体温計は手軽ですが、外気温の影響を受けやすいため、数字の解釈には注意が必要です。

ただし、無理はしないでください。すでにぐったりしている子、痛みがありそうな子、嫌がって暴れる子に対して、正確な数字を取ることを優先する必要はありません。体温が測れなくても、耳・足先・お腹が冷たい、震えている、あるいは震えすらしないでぐったりしている——それだけで受診の理由になります。数字が取れないから待つ、という判断はしないでください。

低体温の背景として挙げられるもの——終末期とは限りません

「低体温＝終末期」と一本道で結ぶことはできません。獣医療の解説では、低体温の背景としてさまざまな状況が挙げられており、そのなかには治療の対象になるものが含まれています。以下は前出のHaldaneらの解説を中心に、確認できた範囲で整理したものです。医学的な診断はここではできませんので、あくまで「こういう可能性が挙げられている」という地図としてご覧ください。

循環がうまく回らなくなっているとき（ショック・重度の脱水）

体のすみずみへ血液を送る力が落ちると、熱も運ばれなくなります。前出の解説では、低体温の状態では心拍出量が減り、末梢の血管が縮んで手足が冷たくなること、初期には冷え由来の尿量増加（利尿）が起こって脱水につながることが説明されています。また、敗血症性ショックが進むときには急激な体温低下が起こることがあるとされ、これは猫では緊急性の高い所見として扱われます（さだひろ動物病院の解説）。

持病や感染症が背景にあるとき

前出の解説では、体温調節に影響しうる基礎疾患や外傷の有無を確認すべきとされ、心臓や肺の病気、神経の異常、内分泌（ホルモン）の病気が鑑別として挙げられています。とくに甲状腺のはたらきが落ちる病気（甲状腺機能低下症）は、脳の視床下部が持つ体温の設定点を下げうるため、低体温をみたときには甲状腺の機能検査で除外すべきだと記されています。腎臓のはたらきの低下など、慢性の病気が背景にあるときも、体力と循環の余力が落ちることで体温を保ちにくくなります。

麻酔・手術のあと、長く横になったままのとき

同解説では、獣医療で見られる低体温の多くは軽度で、長時間の手術や麻酔に伴うものだとされています。麻酔がかかっているあいだは、寒さに対して震えて熱を作る反応が抑えられるか、まったく起こらなくなるためです。また、長く横になったままの状態や、被毛が十分でない状態も、寒さに応じる力を妨げる要因として挙げられています。処置のあとに体が冷えている場合は、その旨を動物病院に伝えてください。

もともと体温を保ちにくい年齢のとき

高齢の動物と幼い動物は、体温調節の力を失いやすく、低体温になりやすいと同解説に明記されています。シニア期の猫が、これまでと同じ室温で過ごしていたのに急に冷えるようになった、というときは、加齢そのものだけでなく、その裏で進んでいる何かのサインである可能性も含めて診てもらう価値があります。

そして、終末期の循環の低下として

いのちの終わりが近づくとき、循環がゆるやかに落ちていく過程で体温が下がってくることがあります。ペットの在宅緩和ケアや終末期医療に取り組むアニホック動物病院グループの解説でも、死が避けられず数日から数週間以内にその時が訪れると予測される段階を終末期ケアと呼び、その時期には食事や水を欲しがらなくなる、呼吸のしかたが変わるといった変化があらわれるとされています。体温の低下も、そうした全身の変化のひとつとして起こりうるものです。

ただ、ここで強調しておきたいことがあります。体温が低いという一点だけを取り出して、それが終末期の変化なのか、治療で戻る状態なのかを、家庭で見分けることはできません。だからこそ、判断は診てくれる先生に委ねてよいのです。

家でできる保温——「ゆっくり」が原則です

動物病院へ連絡し、向かう準備をするあいだ、家でできることがあります。ここでいちばんお伝えしたいのは、急いで温めたい気持ちをぐっと抑えて、ゆっくり温めるということです。理由は、良かれと思って行う急な加温が、かえって体に負担をかけることがあるためです。

前出のHaldaneらの解説では、冷えた体を温めはじめると末梢の血管が広がり、それまで末梢にとどまっていた冷たい血液が中心の臓器へ流れ込むことで、寒い環境から出たあとも深部の体温がさらに下がる「アフタードロップ」と呼ばれる現象が起こりうると説明されています。さらに、中等度から重度の低体温では、体の外側からの積極的な加温が急な血管拡張と重いショックを招くことがあり、体外からの加温は代謝の要求を増やし、不整脈が起こりやすくなるとも記されています。同解説では「治療上避けるべきこと」として、中等度から重度の低体温における手足の積極的な加温と、加温器具を皮膚に直接当てることが挙げられています。

直接当ててはいけない理由も明記されています。低体温の状態では皮膚の血管が強く縮んでいて、表面に加わった熱を血流で逃がすことができません。そのため、外部の加温器具が直接触れたままになると、重いやけどが生じうるとされています。同解説では、体の同じ場所が長く熱源に触れ続けないよう、こまめに体位を変えることも推奨されています。

低温やけどの怖さは、家庭でも同じです。神奈川県横須賀市のつだ動物病院が公開している獣医師の解説によれば、低温やけどはおよそ44℃で3〜4時間、46℃で1時間程度、50℃では30分の接触でも起こりうるとされ、犬や猫は被毛に覆われているぶん飼い主より熱さを感じにくく、被毛の下でやけどが進んでいても気づけないと説明されています。同院の解説では、ホットカーペットは38℃以下の設定にしてタオルやブランケットで熱源を遮ること、電気あんかや湯たんぽはカバーや毛布で包むこと、ペットヒーターは自分で離れられる環境を用意することが挙げられています。

ここまでは、あくまで動物病院へ着くまでのあいだの話です。体を温めることが治療の代わりになるわけではありません。前出の解説でも、低体温の治療は加温だけでなく、点滴による循環の立て直しや、心電図・血液検査による全身の管理を伴うものとして書かれています。それは家庭ではできないことです。

「余命」という言葉について、正直にお伝えしたいこと

この記事には、「体温が◯℃を下回ったら余命は何日」という数字を書いていません。書かなかったのではなく、書けなかった、というのが正確なところです。

理由は単純です。低体温という状態だけを取り出して、その先の時間の長さを示せる根拠を、確認することができませんでした。体温は、その子の体でいま何が起きているかを映す指標のひとつであって、その先を決める数値ではありません。前出のHaldaneらの解説でも、低体温の予後は来院時の様子から予測するのが非常に難しいとされ、瞳孔が開いていて心音が聞き取れない状態で来院した動物であっても、速やかな加温と集中的な治療に反応することがある、と述べられています。一方で不利な条件として、来院前の心停止や重い基礎疾患などが挙げられています。

つまり、見通しを左右しているのは体温の数字そのものではなく、その裏にある原因と、全身の状態です。腎臓の病気が進んだ末に体温が下がってきた子と、寒い場所から救出されて体が冷えきった子とでは、同じ体温でもその後がまったく違います。だからこそ、いま必要なのは検索で見つけた数字ではなく、その子を診て、検査の結果を見ている先生から聞く見通しです。

診察のときに、こう尋ねてみてください。「この子の体温が下がっているのは、何が背景だと考えられますか」「治療で戻る見込みのある状態でしょうか」「戻らない場合、この子が楽に過ごすためにできることは何ですか」。生存期間の長さだけを尋ねるより、判断の材料になる答えが返ってきやすくなります。

そして、もしお別れが近いと感じておられるなら、そのあとの段取りを先に知っておくことも、静かな備えのひとつです。当日になってから調べるより、心にゆとりのあるうちに流れを把握しておくほうが、最期の時間をその子のために使えます。

看取りの局面で、体温が下がってきたとき

ここからは、獣医師と相談したうえで、治療ではなく家で穏やかに過ごすことを選ばれた方に向けて書きます。まだ原因が分かっていない段階の方は、この見出しは飛ばして、動物病院への連絡を優先してください。

終末期の経過のなかで、耳の先や足の先から少しずつ冷たくなっていくことがあります。それを手のひらで感じたとき、「もっと温めてあげなければ」と焦る気持ちが湧くのは、とても自然なことです。けれど、この局面での保温は、体温の数字を元に戻すためのものではなく、その子が寒くて不快な思いをしないためのもの、と考えてよいのだと思います。

アニホック動物病院グループの解説では、終末期には無理な延命は避けるべきであり、弱った心臓や腎臓が処理しきれずに体がむくんだり呼吸が苦しくなったりすることがあるため、無理な水分補給は避けるべきだとされています。そして、住み慣れた家で家族のにおいに包まれて静かに過ごすことが、この時期のひとつの選択肢として示されています。温めることも同じで、体が受け止められる以上のことを無理に行う必要はありません。何をどこまで行うかは、必ずかかりつけの先生と共有したうえで決めてください。

この時期に家でできることは、多くありません。多くないけれど、確かに意味のあることです。

手のひらの体温は、道具ではかなわない伝わり方をします。背中に手を置いて、その呼吸に合わせて自分も呼吸してみる。それだけの時間が、その子にとっても、あなたにとっても、あとから思い返せる時間になります。

もうひとつ、覚えておいていただきたいことがあります。温めきれなかったこと、気づくのが遅れたと感じること、あのときこうしていればと思うこと——そのどれも、あなたの愛情が足りなかったからではありません。体温が下がっていくのは、体がゆっくりと役目を終えていく過程であって、飼い主さんの努力で押しとどめられる種類のものではないのです。

そして、見送ったあとに訪れる気持ちの揺れについても、あらかじめ知っておくと少しだけ楽になることがあります。

よくある質問

※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状は動物病院にご相談ください。

まとめ

猫の低体温は、余命を告げるサインではなく、体に何かが起きていることを示す緊急のサインです。ショックや重度の脱水、感染症、腎臓やホルモンの病気、麻酔や処置のあと、そして終末期の循環の低下——背景として挙げられるものはさまざまで、そのなかには治療の対象になるものが含まれています。どちらであるかを、家庭で体温の数字から見分けることはできません。

覚えておいていただきたいのは、三つだけです。ひとつは、体が冷たいと感じたら様子を見ずに動物病院へ連絡すること。ひとつは、家での保温は「ゆっくり」が原則で、熱源を直接当てないこと。そしてもうひとつは、余命の見通しを決めているのは体温の数字ではなく、その裏にある原因と全身の状態だということです。

もし、すでにお別れが近いと分かっている局面にいらっしゃるなら、無理に温めようとしなくて大丈夫です。部屋をおだやかに暖かくして、毛布をふわりとかけて、そばにいる。それで足りている時間が、確かにあります。

冷たくなっていく体に手を当てながら過ごす夜は、心細いものだと思います。それでも、その手のぬくもりは確かに届いています。どうかその子が寒い思いをしませんように。そして、あなた自身にも眠れる夜が訪れますように。