猫に死期が近づくとどうなる｜数週間前から当日までに見られる変化と心の準備

いつもの場所で眠っているだけなのに、何かが違う気がする。ごはんの器の前で、少しだけ迷ってから離れていく。そんな小さな変化に気づいてしまったとき、飼い主さんの胸には「もしかして」という言葉が浮かびます。

その予感を、口に出すのはとても勇気がいることだと思います。検索窓に「猫 死期が近づくと」と打ち込むまでに、どれだけ迷われたでしょうか。この記事は、その迷いのなかにいる方に向けて書いています。

ここでは、猫の終末期にどのような変化が見られるとされているのかを、「時間の流れ」に沿って整理しました。数週間ほど前からゆるやかに始まるとされる変化、数日単位で移り変わるとされる変化、そして最期がごく近づいたころの変化。ただし、あらかじめお伝えしておきたいことがあります。この経過には非常に大きな個体差があり、あてはまらないことのほうが多いくらいです。米国のペット医療情報サイトPetMDでも、獣医師のMichael Kearley氏が「猫の最期の数日は、その子自身とその子の病歴によって異なる」と述べています。ここに書かれた順番どおりに進まなくても、何も心配はいりません。

先生から「そう長くはないかもしれません」と言われました。この先、あの子にどんなことが起こるのか、こわいけれど知っておきたいんです。心の準備をしておきたくて。

よくぞ調べようと思われました。先が見えないことほど不安なものはありません。ただ、これからお伝えする経過は「よく報告されている流れ」であって、その子に当てはまる予定表ではありません。日数の目安も、信頼できる形ではお伝えできないのが正直なところです。それでも、知っておくことで慌てずにそばにいられることは確かにあります。

一言でいうと、猫に死期が近づくと、眠る時間が増える・食べる量が減る・静かな場所にこもるといった変化が、数週間から数日をかけて少しずつ重なっていくとされています。ただしその進み方や順番、かかる時間はその子ごとにまったく異なり、決まった日数はありません。

猫に死期が近づくとどうなる？変化は「時間の流れ」で見ると整理しやすい

終末期の猫に見られる変化は、症状の種類だけを並べて読むと、どれも当てはまるようで、どれも違うようで、かえって不安が強くなることがあります。そこでこの記事では、変化を「いつごろ現れるとされているか」という時間の流れで並べ直しました。

大きく分けると、①数週間から数か月をかけてゆるやかに始まる時期、②数日単位で変化が重なっていく時期、③最期がごく近づいたころ、の3つに整理できます。医療の現場では、この②以降のような時期に対して「緩和ケア」や「ホスピスケア」という考え方が用いられます。米国動物病院協会（AAHA）と国際動物ホスピス・緩和ケア協会（IAAHPC）が2016年に公表した終末期ケアのガイドラインでは、終末期のケアを「患者の快適さを最大にし、苦痛を最小にすること」に焦点を当てるものと位置づけています。

この表は「順番に進む予定表」ではありません。①を何か月も過ごす子もいれば、①がほとんど見えないまま②や③を迎える子もいます。持病の種類によっても経過はまったく変わります。あくまで、心の準備をするための地図としてご覧ください。

数週間ほど前から、ゆるやかに現れるとされる変化

この時期の変化は、あとから振り返って「あのころからだったのかもしれない」と気づかれることがほとんどです。日々の暮らしのなかでは、加齢による自然な変化との区別がつきにくく、その場で見抜くのはとても難しいとされています。

眠っている時間が長くなる

もともと猫はよく眠る動物ですが、終末期が近づくと、起きている時間そのものが短くなっていくとされています。呼んでも起きない、寝床から出てくる回数が減った、といった形で現れます。PetMDが挙げる終末期の兆候にも、活動量の低下や睡眠パターンの変化が含まれています。

毛づくろいをしなくなる

毛づくろいは体力を使う行動です。背中やお尻まわりの毛がもつれてきた、毛並みがぱさついてきた、という変化は、体力が落ちてきているサインのひとつとして挙げられます。飼い主さんにとっては、いちばん気づきやすい変化かもしれません。

体重が少しずつ落ちてくる

抱き上げたときに「軽くなった」と感じる。背骨が手のひらに当たるようになる。体重減少は、終末期に共通して報告される変化のひとつです。ただし体重の減少は治療で改善する病気のサインでもあるため、この段階で気づいたときこそ、早めに動物病院で相談していただきたい変化です。

高い場所に上がらなくなる・行動範囲が狭くなる

キャットタワーの上や、お気に入りだった棚に行かなくなる。いつもの寝床から動く回数が減る。関節の痛みや筋力の低下、体力の消耗など理由はさまざまですが、生活の範囲が静かに縮んでいくことが多いとされています。

数日前ごろに見られるとされる変化

ここからは、日単位で様子が変わっていくとされる時期です。ただし「何日前」という数字を、信頼できる形でお伝えすることはできません。数日と言われた子が数週間を穏やかに過ごすこともあれば、その逆もあります。以下は「この時期に重なりやすいとされる変化」として読んでください。

食べる量・飲む量が大きく減る

ほとんど食べなくなる、自分から水を飲まなくなる、という変化はよく報告されます。ただしここで大切なのは、「食べない」＝「終末期」と決めつけないことです。猫は数日間食べない状態が続くだけで、肝臓に脂肪が蓄積する「肝リピドーシス（脂肪肝）」を起こすことがあり、イリノイ大学獣医学部の解説では、これは治療によって回復しうる状態でもあると説明されています。食べない日が続いているなら、それだけで受診の理由になります。

静かな場所・暗い場所にこもる

家具の裏、押し入れの奥、ふだん入らない部屋。体調がすぐれないとき、猫が静かで狭い場所に身を寄せることは広く知られており、PetMDでも終末期の行動的な兆候として「隠れる」ことが挙げられています。「お別れを言いに行く」といった意味づけをされることもありますが、これは静かな環境を求める行動と考えられており、飼い主さんを避けているわけではないとされています。

立ち上がりにくくなる・ふらつく

後ろ足に力が入らない、立ってもすぐに座り込んでしまう、まっすぐ歩けない。筋力と体力の低下によって、移動そのものが負担になっていきます。この時期は、水飲み場やトイレを寝床のすぐそばに移してあげると、その子の負担が大きく減ります。

排泄が間に合わなくなる

トイレまでたどり着けずに寝床で失敗してしまう。これは、その子が「だらしなくなった」のではなく、体がそこまで動かせなくなっているということです。叱る必要はまったくありません。ペットシーツを寝床に敷いておく、こまめに拭いて清潔を保つ、といった対応で十分です。

最期がごく近づいたころに見られるとされる変化

ここから先は、読むのがつらい方は飛ばしていただいてかまいません。それでも書いておくのは、何も知らないまま立ち会うと、目の前の変化がすべて「苦しんでいる」ように見えてしまうことがあるからです。

呼吸のリズムが変わる

浅い呼吸と深い呼吸を繰り返す、呼吸と呼吸のあいだが長くあく、口を開けて息をする、顎だけが動いているように見える。こうした呼吸の変化は、最期の時間によく見られるとされています。見ている家族にとっては非常につらい光景ですが、見た目の苦しさと、その子が感じているものは必ずしも同じではないとされています。

なお、参考までにお伝えすると、猫の安静時の呼吸数は1分間に20〜30回程度が目安とされています。ふだんの呼吸数を数えて知っておくと、変化に気づきやすくなります。

体温が下がり、体が冷たく感じられる

猫の平熱は38度台とされ、人間より高めです。そのため、耳の先や手足の先が冷たく感じられるようになると、体の力が弱まってきているサインのひとつとされます。タオルで包む、湯たんぽをタオル越しに添えるなど、静かに保温してあげてください。直接肌に当たると低温やけどのおそれがあるため、必ず布を挟みます。

呼びかけへの反応が薄れる

目を開けていても焦点が合わない、名前を呼んでも耳が動かない。意識がゆるやかに遠ざかっていく時間です。聴覚は最後まで残ると言われることがありますが、これは科学的に確かめられた事実というより、人の看取りの現場で語り継がれてきた考え方です。ただ、確かめようがないからこそ、いつもの声で名前を呼んであげてよいのだと思います。

体の力が抜けていく

手足がぴくぴく動く、体がゆるんで排泄が起こる、といったことも最期の前後に見られるとされています。これらは体の力が抜けていく過程で起こるとされているもので、驚かれるかもしれませんが、異常なことではありません。

この経過どおりに進むとは限りません──自分を責めないために

ここまで時間の流れに沿って書いてきましたが、いちばんお伝えしたいのは次のことです。この経過には非常に大きな個体差があり、あてはまらないことのほうが普通です。

前日まで食べていた子が静かに息を引き取ることもあります。もう長くないと言われてから、季節をひとつ越える子もいます。持病の種類、年齢、その子の性格、暮らしている環境。すべてが違うのですから、経過が違うのは当たり前のことです。

「もっと早く気づいていれば」と思ってしまうとき

この記事を読みながら、「あのときの変化がそうだったのか」と、過ぎた日を数えている方がいらっしゃるかもしれません。けれど、ここに並べた変化のほとんどは、その渦中にいる家族には見分けがつかないものばかりです。年をとったから眠っているのか、体が弱っているのか。プロである獣医師でさえ、検査をしなければ分からないことがあります。

気づけなかったのではありません。その子は、あなたが気づかないくらい自然に、いつもの暮らしのなかにいたということです。猫はもともと不調を隠す動物です。それは、あなたのそばが安心できる場所だったからでもあります。

「良い日と悪い日」を記録してみる

今この時期をどう受け止めればいいのか分からないとき、記録が助けになることがあります。国際的な猫の福祉団体であるInternational Cat Careは、猫のQOL（生活の質）を、その子が「良い経験」と「つらい経験」のどちらを多く感じているかという観点から評価することをすすめています。

また、獣医師のAlice Villalobos氏が考案し、VCA Animal Hospitalsなどが紹介している「HHHHHMMスケール」という評価表もあります。痛み・食欲・水分・清潔・幸福感・可動性・良い日が悪い日より多いか、という7項目をそれぞれ10点満点で採点する形式で、合計35点を超えていればケアを続ける目安になる、とされています。

点数そのものより、「今日は良い日だった」と記録できる日があると気づけることに意味があります。手帳の隅に丸をつけるだけでも十分です。これは決断を迫るための道具ではなく、日々の変化を家族と獣医師で共有するための言葉として使ってください。

動物病院に相談する目安と、聞いておきたいこと

できるだけ早く連絡したい変化

次のような様子が見られるときは、終末期かどうかにかかわらず、時間をおかずにかかりつけの動物病院へご連絡ください。夜間や休診日でも、まずは電話をしてかまいません。

猫の痛みは、顔に出ることがあります

猫は痛みを声や表情で大きく訴えないことが多く、痛みに気づきにくい動物とされています。近年は、モントリオール大学の研究チームが開発した「フィライン・グリメイス・スケール（Feline Grimace Scale）」という評価法が知られるようになりました。耳の位置、目の細め方、マズルの緊張、ひげの向き、頭の位置という5つの部位を観察して痛みを推定するもので、2019年に学術誌Scientific Reportsで報告されています。

ただしこの評価法は、主に急な痛みを対象として検証されたものです。家庭での自己判断の道具にはせず、「耳が横に倒れている」「目を細めている」といった気づきを、そのまま獣医師に伝えるための言葉として使ってください。

診察のときに聞いておきたいこと

診察室では、頭が真っ白になって何も聞けなかった、という声をよく耳にします。あらかじめ紙に書き出して持っていくだけで、聞き逃しはぐっと減ります。

先ほどの図解にまとめた4つ——①今この子は痛くないか・つらくないか、②食事と水分をどこまで求めていいか、③夜間や休診日に急変したらどこへ連絡するか、④これからどんな選択肢があるか——を、そのまま書き写してお持ちいただいてかまいません。

なお、看取りの時期には安楽死という選択肢について説明を受けることがあります。これは選ぶことも、選ばないことも、どちらも間違いではありません。前述のAAHA／IAAHPCのガイドラインでも、終末期のケアは家族の希望や価値観を踏まえて、獣医療チームと家族が協力してつくる個別の計画であるべきだとされています。ご家族だけで抱え込まず、必ずかかりつけの獣医師と一緒に考えてください。

そばにいるあいだに、今日からできること

治すことができない時期に入っても、家族にできることはなくなりません。むしろ、この時期にできることの多くは、家族にしかできないことです。特別な道具も技術も必要ありません。

そして、もしそのときに立ち会えなかったとしても、どうかご自分を責めないでください。「飼い主が席を外した瞬間に旅立つ」という話は、多くの家庭で語られています。理由は誰にも分かりません。ただ、そばにいた時間の長さでその子との関係が決まるわけではないことは、確かです。

よくある質問

※本記事は一般的な情報提供が目的で、診断・治療の代わりではありません。気になる症状は動物病院にご相談ください。記載の内容は執筆時点（2026年8月）に公表されていた獣医療関連の情報をもとに編集部が整理したものです。

まとめ

猫に死期が近づくと、眠る時間が増え、毛づくろいが減り、食べる量が落ち、静かな場所にこもるようになる——そうした変化が、数週間から数日をかけて少しずつ重なっていくとされています。最期がごく近づくと、呼吸のリズムが変わり、体が冷たく感じられ、呼びかけへの反応が薄れていくことも報告されています。

けれど、この経過はあくまで「よく見られるとされる流れ」であって、その子の予定表ではありません。あてはまらないことのほうが多いくらいです。だからこそ、日数を数えるのではなく、今日をどう楽に過ごしてもらえるかを、かかりつけの獣医師と一緒に考えてください。

寝床のそばに水を置くこと。タオルで包むこと。名前を呼ぶこと。どれも小さなことに見えますが、その子の世界のほとんどは、その小さなことでできています。そして、あなたがこうして調べていること自体が、すでにその子のためになっています。

残された時間が、その子にとって穏やかなものでありますように。