高齢猫が吐く｜毛玉と決めつける前に見たい頻度・吐いたものの様子と受診の目安

朝、リビングの床に吐いた跡を見つけて、ティッシュを取りに行く。以前は月に一度あるかどうかだったのに、最近は週に何度も片づけている——高齢の猫と暮らしていると、そんな変化にふと気づく日があります。

猫が吐くことは、長く「毛玉を出しているだけ」「猫はよく吐く生きものだから」と受け止められてきました。実際、毛づくろいで飲み込んだ毛を吐き出すことはありますし、吐いたあとにけろりとしてごはんを食べる子も少なくありません。ただ、近年の獣医療では、繰り返す嘔吐を毛玉のせいと片づけないほうがよい、という見方が広がっています。とくに年齢を重ねた猫では、嘔吐が体の内側で起きている変化の入り口になっていることがあるためです。

この記事では、猫に詳しい当メディア編集部が、米国コーネル大学猫健康センターや日本臨床獣医学フォーラムなどの公開情報を調べ、高齢猫が吐くときに見ておきたい頻度と吐いたものの様子、背景として挙げられる病気、すぐに動物病院へ相談したいサイン、そして受診の前に残しておきたい記録を、静かに整理しました。診断をつけるための記事ではなく、「様子を見る」か「相談する」かを落ち着いて判断するための材料として読んでいただければと思います。

14歳の猫が、ここ最近ほとんど毎日吐くようになりました。吐いたあとは普通にごはんを食べるので、毛玉かなと思っていたのですが……。

吐いたあとに元気そうに見えても、頻度が上がってきたときは一度診てもらう価値があるとされています。慌てる必要はありませんが、「毎日」は様子見の範囲を超えているかもしれません。何を見ておけばよいか、順番に整理していきますね。

一言でいうと、高齢猫が吐く回数が週1回より多いときは、毛玉と決めつけずに動物病院へ相談することがすすめられています。吐く頻度と吐いたものの様子を記録しておくと、受診したときの話がぐっと早く進みます。

高齢猫が吐くのは「毛玉だから」で済ませてよい？

結論からお伝えすると、たまに毛玉を吐くこと自体は珍しくないとされていますが、その回数が増えているときは、様子見より相談が優先されると考えられています。

米国コーネル大学猫健康センターは、猫の嘔吐について、1週間に1回より多く吐く猫や、元気がない・食欲が落ちた・吐いたものに血が混じる・水を飲む量が増えた・下痢を伴うといった様子がある猫は、速やかに獣医師の診察を受けることがすすめられると説明しています。同センターは「1〜2週間に1回、毛玉を吐き出す程度であれば心配のないことが多い」とも記しており、この「週1回」あたりが、家庭で判断するときのひとつの目安になります。

「毛玉を吐いている」の裏に、別の理由があることもある

毛玉そのものが問題というより、毛玉を吐く回数が増えていること自体が手がかりになる、という考え方があります。皮膚のかゆみや不安から毛づくろいが増えれば飲み込む毛の量も増えますし、消化管の動きが落ちれば、いつもなら便として出ていくはずの毛が胃に残りやすくなるとされます。つまり「毛玉が出た」という結果よりも、「なぜ最近そんなに出るのか」のほうに目を向けたい、ということです。

米国の獣医師らが2013年に『Journal of the American Veterinary Medical Association』へ発表した研究（Norsworthyら、100頭の猫を対象）では、慢性的な嘔吐・慢性の下痢・体重減少のいずれかがあり、超音波検査で小腸の壁が厚くなっていた猫100頭を調べたところ、99頭で慢性的な小腸の病気が確認され、内訳は慢性腸炎がおよそ半数、腸のリンパ腫がおよそ半数を占めたと報告されています。研究の対象は「超音波で異常が見つかった猫」に限られているため、吐いている猫すべてに当てはめられる数字ではありませんが、「慢性的に吐くことは、放っておいてよい現象ではない」という考え方が広がるきっかけになった報告です。

高齢期は、背景に病気が隠れている割合が上がるとされる

米国動物病院協会（AAHA）と全米猫獣医師協会（AAFP）が2021年に公表した猫のライフステージ指針では、猫の一生を「子猫期（1歳まで）」「若齢成猫期（1〜6歳）」「成熟成猫期（7〜10歳）」「高齢期（10歳超）」の4つに整理しています。同指針では、高齢期の猫について半年に1回の健康診断がすすめられています。年齢とともに、体の中で静かに進む変化が増えるためです。

高齢の猫が吐くときにまず考えたいのは、「毛玉かどうか」ではなく「この子の体に、いつもと違うことが起きていないか」という問いのほうです。次の章から、その手がかりの読み方を見ていきます。

吐く回数と、吐いたものの見方

受診するかどうかを判断するとき、飼い主が家で確かめられるのは大きく2つです。ひとつは頻度、もうひとつは吐いたものの様子。この2つを押さえておくだけで、動物病院での話は驚くほど具体的になります。

頻度で見る

コーネル大学猫健康センターの説明にならえば、目安は次のように整理できます。いずれも「この頻度なら大丈夫」という保証ではなく、相談のタイミングを考えるためのものさしとしてご覧ください。

「吐いたあとにけろりとしている」は、受診を先延ばしにする理由にはならないとされています。猫は不調を隠す動物だといわれ、飼い主の前ではいつもどおりに振る舞うことが少なくありません。吐いた直後の様子より、この1か月で回数が増えていないかのほうが、判断の材料としては確かです。

吐いたものの様子で見る

吐いたものは、片づける前にスマートフォンで1枚撮っておくと、受診時にとても役立ちます。色・内容・においを言葉で伝えるのは難しく、写真が1枚あるだけで診察の進み方が変わることがあります。

表の「見られやすい場面」はあくまで一般に言われている傾向で、吐いたものの見た目だけで原因を決めることはできません。とくに赤い血やコーヒーかす様のものが混じるとき、便のようなにおいがするときは、頻度にかかわらず早めの受診がすすめられています。

「吐く」と「吐き戻す」は違うとされる

獣医療では、お腹に力を入れてえずきながら出す「嘔吐」と、食べたものが食道から力を入れずにこぼれ出る「吐出」を区別して考えます。どちらなのかで、疑われる場所が変わってくるためです。見分けにくいものですが、吐く瞬間の様子を数秒でも動画に残しておくと、診察のときに判断の助けになります。

高齢猫の嘔吐の背景として挙げられること

ここからは、高齢の猫が繰り返し吐くときに背景として挙げられることのあるものを並べます。どれか1つに当てはめるためのものではなく、「こうしたものが検査で確かめられる」という地図として読んでください。いずれも血液検査・尿検査・超音波検査などを組み合わせて調べていくもので、症状の見た目だけで区別することはできないとされています。

慢性腎臓病

高齢の猫でよく話題になるもののひとつです。コーネル大学猫健康センターは、慢性腎臓病が10歳を超える猫の最大40％、15歳を超える猫の80％に及ぶとされ、年齢が唯一のはっきりした危険因子であると説明しています。同センターが挙げる主な症状は、飲水量と尿量の増加、食欲の低下、元気がなくなる、体重が減る、毛づやが落ちるといったもので、進行した段階では吐き気に対する薬が使われることもあります。日本の動物病院でも、慢性腎臓病の経過のなかで嘔吐や下痢が見られることがあると説明されています。血液検査と尿検査で調べられ、早い段階では目立った症状が出にくいとされるため、定期的な検査が手がかりになります。

甲状腺機能亢進症

日本臨床獣医学フォーラム（JBVP）は、猫の甲状腺機能亢進症についてとくに10歳以上に集中して見られ、10歳以上の猫を検査すると1割以上がこの病気を持っていることが分かっていると説明しています。主な症状として、食欲が増えるのに体重が減る、落ち着きがなくなる、活動性が高まる、多尿、嘔吐、下痢、毛の光沢がなくなる、心拍が速くなるといったものが挙げられています。コーネル大学猫健康センターも、体重減少・食欲増進・飲水量と尿量の増加を代表的な症状とし、嘔吐や下痢が伴うことがあるとしています。「食べているのに痩せてきた」という変化が、嘔吐と同時に起きているときは覚えておきたい組み合わせです。血液中の甲状腺ホルモンを測ることで調べられます。

膵炎

猫の膵炎は、犬に比べて症状がはっきり出にくいと説明されることが多い病気です。日本の動物病院の解説では、猫の場合は激しい腹痛や繰り返す嘔吐といった典型的な症状を示さないことがあり、「なんとなく元気がない」「食欲が落ちた」といった曖昧な様子だけで経過することもあるとされています。診断には、血液検査（猫膵特異的リパーゼの測定）に加え、超音波検査などを組み合わせて総合的に判断されるのが一般的です。

炎症性腸疾患（IBD）と、消化管の腫瘍

コーネル大学猫健康センターは、猫の炎症性腸疾患（IBD）を「消化管が慢性的に刺激され炎症を起こしている状態」と説明し、中年以降から高齢の猫に多く見られ、嘔吐・体重減少・下痢・血便・元気の低下・食欲の減退といった症状が出るとしています。胃に炎症があると慢性的な嘔吐として、大腸に炎症があると下痢として現れやすい、という違いも記されています。確定するには内視鏡や手術による組織の検査が必要とされ、血液検査や画像検査だけで結論づけられるものではありません。

また、猫の腫瘍のなかで発生頻度が高いとされるリンパ腫は、胃や腸にできる消化器型が多く、中高齢の猫でよく遭遇すると日本の動物病院でも説明されています。先ほどの2013年の研究で慢性腸炎とリンパ腫がほぼ同じ割合で見つかったように、この2つは症状だけでは区別できないとされており、そこが「様子を見る」ことの難しさでもあります。

異物・誤飲

年齢に関係なく起こりうるものですが、繰り返し吐く原因として見落とせません。とくに糸・ひも・リボン・釣り糸といった細長いものは、腸に引っかかったまま先へ送られようとするため危険度が高いとされ、日本の動物病院でも早期の対応が必要な状態として説明されています。コーネル大学猫健康センターも、ひもや毛糸、輪ゴムなどの誤飲を嘔吐のよくある原因として挙げています。何度もえずくのに何も出ない、糸をかじっていた心当たりがある——そんなときは、時間をおかずに相談してください。

すぐに動物病院へ相談したいサイン

吐くこと自体よりも、それに何が伴っているかのほうが緊急性を左右します。以下のような様子があるときは、頻度にかかわらず、早めに受診することがすすめられています。

とくに気をつけたいのが「食べない」ことです。猫は食べない状態が続くと、肝臓に脂肪がたまる肝リピドーシス（脂肪肝）という状態を起こすことがあるとされ、日本の動物病院の解説でも、成猫が24時間以上食べないときは注意、48時間以上なら受診をという目安が示されています。吐き気があって食べられない日が続いているときは、「吐くこと」よりも「食べられていないこと」のほうが急ぐ理由になります。

受診の前に、記録しておきたいこと

動物病院では、診察室で猫が吐いてくれるわけではありません。そのため、家での様子をどれだけ具体的に伝えられるかが、検査の組み立てを左右します。難しい記録は要りません。次の5つをスマートフォンのメモに残しておくだけで十分です。

あわせて、飲んでいる薬やサプリメント、フードを変えた時期、家の中で環境が変わったこと（引っ越し・同居動物の増減・工事など）もメモしておくと、話が早く進みます。

家でできる、負担の減らし方

受診の結果を待つあいだも、日々の暮らしのなかでできることはあります。ただし、これらは診断や治療の代わりになるものではなく、あくまで負担を減らすための工夫です。原因を確かめないまま自己流の対処を続けることは、かえって発見を遅らせることがあります。

まず、健康診断の間隔です。AAHA／AAFPの2021年の指針では、10歳を超える高齢期の猫について半年に1回の診察がすすめられています。血液検査と尿検査を組み合わせておくと、慢性腎臓病や甲状腺機能亢進症のように、初期には症状が目立ちにくいとされるものの手がかりが得られます。何歳からどの検査を、という判断はその子の状態によって変わりますので、かかりつけの先生に相談してみてください。

次に、食べ方です。一気に食べてすぐ吐いてしまう子では、1回の量を減らして回数を分ける、平らな皿に広げる、食器の高さを見直すといった工夫が一般的に紹介されています。ただし、食事量そのものを飼い主の判断で減らすことはすすめられません。高齢の猫にとって、食べられない時間が長くなること自体がリスクになるためです。

毛づくろいの負担を減らすという意味では、こまめなブラッシングが挙げられます。とくに長毛の子や、自分でうまく毛づくろいできなくなってきた子では、飲み込む毛の量が減ることが期待できます。皮膚をかゆがっている様子があるときは、その原因のほうを診てもらってください。

水を飲みやすくすることも、静かに効いてくる工夫です。器を複数の場所に置く、素材を変えてみる、流れる水を好む子には循環式を試すなど、その子の好みに合わせます。飲水量が急に増えた場合は工夫の成果ではなく体の変化のサインであることもあるため、記録して受診時に伝えてください。

なお、ドライフードを食べたあとに吐くことが多い、フードを変えてから回数が増えた、といった食事との関係が気になる場合は、フードの選び方や切り替え方をテーマにした記事で別途くわしく扱っています。ただし、フードの見直しは病気の可能性を確かめたうえで行うのが順番です。まずは受診を、そのうえで食事の調整を、と考えてください。

高齢猫が吐くことについてよくある質問

高齢の猫と暮らしていると、体調の小さな変化のたびに、いつか訪れるお別れのことが頭をよぎる日もあると思います。今すぐ必要な情報ではありませんが、落ち着いているうちに一度流れを知っておくと、そのときに慌てずにすみます。

そして、見送ったあとに続く気持ちの揺れについても、ひとりで抱え込まずにすむよう整理しています。

※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状は動物病院にご相談ください。

まとめ

高齢猫が吐くとき、いちばん大切なのは「毛玉だから」で終わらせないことです。コーネル大学猫健康センターは、1〜2週間に1回の毛玉であれば心配のないことが多いとしつつ、週1回より多く吐く場合や、元気の低下・食欲不振・血の混入・飲水量の増加・下痢を伴う場合には、速やかな受診をすすめています。

背景として挙げられるものには、慢性腎臓病、甲状腺機能亢進症、膵炎、炎症性腸疾患、消化管の腫瘍、異物の誤飲などがあり、いずれも症状の見た目だけでは区別できないとされています。だからこそ、家でできることは記録に絞られます。吐いた日時と回数、吐いたものの写真、食事との時間の関係、食欲・飲水量・体重の変化、そして吐く瞬間の動画。この5つを持って動物病院へ行けば、その日の診察はぐっと具体的になります。

年齢のせいと決めつけないこと。けれど、必要以上に怖がらないこと。その両方を保つために、記録という手段があります。あなたとその子の毎日が、これからもおだやかに続きますように。