犬・猫の尿毒症と余命｜末期腎不全の症状と、そばでできること

血液検査の紙を見せられて、「腎臓の数値がかなり高いですね」「尿毒症の状態です」と告げられた——その言葉を聞いた瞬間から、頭のなかが真っ白になってしまった方も多いと思います。あとどれくらい一緒にいられるのか。今その子にしてあげられることは何なのか。調べれば調べるほど怖い言葉ばかりが並んで、それでも手が止められない。そんな夜を過ごしていらっしゃるのではないでしょうか。

この記事では、犬や猫の腎臓病が進んだときに起こるとされる「尿毒症」について、一般に語られている経過の目安と、見逃したくない体の変化、そして今日から家でそっとできる寄り添い方を、獣医師が監修・執筆している情報や公表されている研究をもとに静かにまとめました。先にひとつだけお伝えしておきたいのは、この状態からの経過はその子によって本当に大きく違い、数字がそのままその子の残り時間を意味するわけではないということです。数字に押しつぶされてしまわないように、落ち着いて向き合うための手がかりとして読んでいただけたら幸いです。

昨日、腎不全の末期で尿毒症になっていると言われました。ネットで調べたら「余命は数か月」と書いてあって、その数字が頭から離れません。うちの子もそうなってしまうのでしょうか。

その数字を見てしまうと、どうしても自分の子に重ねてしまいますよね。ただ、研究として報告されている数字は「同じ状態と判定された子たちの真ん中の値」であって、実際には数日の子から数年一緒に過ごした子まで、幅がとても大きいことも同じ報告のなかに示されています。数字よりも、目の前のその子の様子と、かかりつけの先生との相談を軸にしていただけたらと思います。

一言でいうと、尿毒症は腎臓の働きが大きく落ちて老廃物を体の外に出しきれなくなった状態を指す言葉で、そこからの経過は数日から年単位まで個体差が非常に大きいとされています。公表されている生存期間の数字はあくまで集団の統計であり、その子に当てはめて「あと何日」と決められるものではありません。

尿毒症とは｜腎臓の力が尽きたときに体で起きていること

尿毒症は、それ自体がひとつの病名というより、腎臓の機能が大きく低下した結果として体に現れる状態を指す言葉として使われます。あま動物病院の解説では、腎臓の機能が低下して尿が十分につくられなくなり、本来なら尿として出ていくはずの老廃物が体内にたまることで中毒のような症状が生じた状態、と説明されています。急性腎障害から短期間で起こることもあれば、慢性腎臓病がゆっくり進んだ末に至ることもあるとされています。

愛犬や愛猫が「もっと早く気づいてあげられなかったのか」と感じている方に、まず知っていただきたいことがあります。腎臓の状態を測るクレアチニンという血液検査の値は、腎機能の75％以上が失われてからようやく上昇し始めるとされ、そのために早期発見が難しい病気だと長く言われてきました。近年はSDMAという指標が加わり、より早い段階での気づきにつながる場合もあるとされていますが、それでも初期の変化は家庭で見分けにくいのが実情です。気づけなかったのではなく、気づきにくい仕組みの病気だった、ということです。

「尿毒症」と「腎不全」「慢性腎臓病」の関係

言葉が似ていて混乱しやすいのですが、おおまかには次のような関係で語られます。慢性腎臓病は腎臓が長い時間をかけて傷んでいく病気そのもの、腎不全はその機能が大きく失われた状態、尿毒症はさらに老廃物がたまって全身に症状が出た段階、というイメージです。動物病院では、血液検査の値などをもとにIRIS（国際獣医腎臓病研究グループ）という国際的な基準でステージ1〜4に分けて評価されることが一般的です。

ステージ4という言葉を聞いたとき

IRISの基準では、犬・猫ともにおおむね血中クレアチニンが5.0mg/dLを超える状態がステージ4に分類されるとされています。ステージ4は老廃物を十分に排出できず、尿毒症の症状が出やすい段階として説明されることが多い区分です。ただしこれは治療方針を組み立てるための「地図」であって、残り時間を示す宣告ではありません。同じステージでも、体の状態も、そこからの経過も、その子ごとに違います。

一般に言われている経過の目安と、その数字の読み方

猫の慢性腎臓病について、診断時のステージごとの生存期間を調べた研究がJournal of Veterinary Internal Medicine誌に報告されています（Boydら、2008年／2000〜2002年に診断された猫が対象）。そこで示された数字は次のとおりです。

この表でいちばん見ていただきたいのは、中央値そのものではなく右端の「幅」の広さです。ステージ4と判定された猫のなかにも、1,920日——5年以上を一緒に過ごした子が含まれています。中央値103日という数字は「半分の子がその前後だった」という意味であって、目の前のその子の残り時間を言い当てるものではありません。犬の場合も、犬種や体格、原因となった病気、進行の速さによって経過は大きく変わるとされ、ひとつの数字にまとめることは難しいと考えられています。

また、この報告は20年以上前に診断された猫を対象としたものです。その後、食事療法や点滴、血圧・リンのコントロールなど支える手立ては広がっており、今の医療でそのまま同じ結果になるとも限りません。数字は「そういう報告がある」という参考にとどめ、その子の今日の様子のほうを信じてあげてください。

見逃したくない体の変化｜食欲不振・嘔吐・口臭・けいれん

尿毒症で見られるとされる変化は、初期と進行時で少しずつ違うと説明されています。あま動物病院や複数の動物病院の解説をもとに、家庭で気づきやすい形にまとめると次のようになります。あくまで一般的に挙げられているもので、すべてが出るわけでも、この順で出るわけでもありません。

犬や猫は、弱っていることを周囲に悟られないようにする傾向があると獣医師が解説しています。つまり「まだ大丈夫そう」に見えるときでも、実際にはつらさを抱えていることがあるということです。安静時の呼吸数が1分間に30回を超えるような場合は、痛みや心肺の異常が背景にある可能性があるとも指摘されています。膝の上で数えてみるだけでも、先生に伝えられる大切な情報になります。

動物病院に相談する目安と、緩和ケアという考え方

尿毒症といわれる状態では、体の中で何が起きているかを家庭で判断することはできません。次のような変化があるときは、様子を見るより先に、かかりつけの動物病院に連絡して指示を仰いでください。

• 丸一日以上まったく食べない、水も飲まない
• 何度も吐く、吐こうとするのに何も出ない
• けいれん、ふるえ、呼びかけへの反応が鈍い
• おしっこがまったく出ていない、量が急に減った
• 呼吸が荒い・速い、口を開けて呼吸している

そして、この時期に知っておきたいのが「緩和ケア」という考え方です。往診専門の獣医師らによる解説では、緩和ケアとは慢性腎臓病などの完治が難しい病気に対し、積極的な治療ではなく苦痛を予防し和らげることでQOL（生活の質）を上げることを目的とした医療だと説明されています。在宅では薬物療法や皮下輸液、温熱療法、マッサージなどが行われることがある一方で、終末期の過剰な点滴はかえって苦しさを増す場合もあるため、状態を見きわめながら家族と話し合って必要最小限で行うという考え方も示されています。

近年は緩和ケアを専門とする獣医師や、往診で対応してくれる動物病院も増えていると言われます。「これ以上つらい思いはさせたくない、でも何もしないのも怖い」——その揺れをそのまま先生に話してみてください。延命と緩和のどちらに重心を置くかは、正解がひとつではなく、家族と獣医師が何度も話し合いながら決めていく事柄とされています。

安楽死という選択肢について

調べていくうちに、安楽死という言葉に行き当たった方もいらっしゃるかもしれません。これは選ぶことも、選ばないことも、どちらも愛情から出た判断です。当メディアはどちらかを勧める立場を取りません。判断の材料になるのは、その子が今どれだけの苦痛を抱えているかという医学的な見立てと、ご家族の気持ちの両方です。ひとりで抱え込まず、かかりつけの獣医師に率直に相談してみてください。迷っている状態のまま相談してよい、ということも覚えておいていただけたらと思います。

家でそっとできる寄り添い方

ここから挙げるのは治療ではなく、その子が少しでも穏やかに過ごすための環境づくりです。どれも「やらなければならないこと」ではありません。できそうなものだけ、無理のない範囲で選んでください。実施の可否や程度は、必ずかかりつけの獣医師に確認しながら進めていただければと思います。

もうひとつ、心の準備として。もしものときに何をどうすればよいのかを、少しだけ知っておくと、その瞬間に慌てずにすむことがあります。今は読めない、という方は、無理に開かなくて大丈夫です。

「もっと早く気づいていれば」と責めてしまう夜に

この時期、多くの飼い主さんが「あのとき病院に連れて行っていれば」「水を飲む量が増えたのに気にしなかった」と、自分を責める夜を過ごされます。けれど先にお伝えしたとおり、腎臓の数値は機能の大半が失われてからようやく動き始めるとされ、家庭で早期に気づくのはとても難しい病気です。気づけなかったのではなく、気づかせない病気だった——この一点だけは、どうか覚えていてください。

そして、看病する側の体も限界を迎えます。眠れない、食べられない、仕事が手につかない。それはおかしなことではなく、大切な家族を前にしている人として自然な反応です。交代できる家族がいれば頼り、いなければ短時間でも横になる。その子のそばにいるためにも、ご自身を保つことは決して自分勝手ではありません。

お別れのあとに訪れる感情の波についても、あらかじめ少しだけ知っておくと、そのときの自分を責めずにすむことがあります。

よくある質問

※本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状は動物病院にご相談ください。

まとめ

尿毒症は、腎臓が老廃物を出しきれなくなったときに体に現れる状態を指す言葉です。IRISの基準ではクレアチニン5.0mg/dL超がステージ4とされ、猫の研究報告では診断時ステージ4の生存期間の中央値は103日と示されていますが、同じ報告のなかに1日から1,920日までという極めて大きな幅が併記されています。数字はその子の残り時間を決めるものではありません。

今できるのは、食欲・嘔吐・口臭・けいれんといった変化に気づいたら早めに相談すること、家では寝床をあたため、水に届きやすくし、静かな環境でそっと見守ること、そして緩和ケアも含めて何を選ぶかを主治医と何度も話し合っていくことです。そして、気づけなかった自分を責めないこと。この病気は、そもそも気づかせてくれない病気でした。

残された時間の長さではなく、そこにあったぬくもりのほうが、きっとあとから残ります。今日の一日が、その子にとってもあなたにとっても、少しでも穏やかなものでありますように。